“Nói ngược lại, vậy thì cảm giác thế giới sắp bị hủy diệt đến nơi cũng
giống như tinh hoàn bị người ta đá mạnh một cú?” Aomame hỏi.
“Tôi chưa trải nghiệm cảm giác thế giới bị hủy diệt bao giờ nên không
thể trả lời cô chuẩn xác được. Nhưng có lẽ đúng là cảm giác ấy đấy,” người
đàn ông kia nói, ánh mắt đờ đẫn nhìn trừng trừng vào khoảng không, “Chỉ
có nỗi bất lực sâu sắc. U ám, xót xa, không thể cứu rỗi.”
Về sau, Aomame tình cờ xem bộ phim Bên bờ biển trong chương trình
truyền hình đêm khuya. Đây là một bộ phim Mỹ quay vào khoảng năm
1960 gì đó. Mỹ và Liên Xô bùng nổ chiến tranh tổng lực, vô số tên lửa hạt
nhân bay qua bay lại thành đàn giữa các đại lục, trái đất bị tàn phá chỉ trong
chớp mắt, ở khắp nơi trên thế giới, mọi người đều chết sạch. Nhưng hình
như vì hướng gió, hay nguyên nhân nào khác, chỉ có nước Úc ở phía Nam
bán cầu chưa bị nhiễm bụi phóng xạ. Nhưng việc thứ bụi chết chóc ấy lan
tới chỉ còn là vấn đề thời gian. Nhân loại không tránh khỏi bị tuyệt diệt.
Những người đang thoi thóp chút hơi tàn trên mảnh đất ấy đều bó tay chờ
đợi ngày tận thế đã được định trước. Mọi người sống nốt những ngày cuối
cùng của cuộc đời theo phương thức của riêng mình. Câu chuyện chỉ có
thế. Một bộ phim đen tối đến độ không thể cứu rỗi. (Mặc dù vậy, nhưng
thực ra tự trong đáy lòng mỗi người đều đang chờ mong ngày tận thế sẽ
đến. Aomame xem xong phim, lại càng tin chắc vào điều đó).
Dù thế nào, suy đoán của Aomame khi một mình xem phim lúc nửa đêm
là: “Thì ra cảm giác khi tinh hoàn bị đá mạnh là như thế này đây.” Nàng
vừa lòng với kết luận đó.
Sau khi tốt nghiệp Đại học Thể thao, Aomame có bốn năm làm việc
trong một công ty sản xuất đồ uống tăng lực và thực phẩm chức năng, đồng
thời là tuyển thủ nòng cốt của đội tuyển bóng mềm nữ công ty (tay ném chủ
lục và tay đánh bóng số bốn
). Đội bóng từng giành được nhiều thành tích
kha khá, mấy lần vào đến vòng tứ kết của giải toàn quốc. Nhưng vào tháng
kế tiếp sau khi Otsuka Tamaki chết, Aomame đã nộp đơn xin thôi việc, tự
đặt dấu chấm hết cho cuộc đời tuyển thủ bóng mềm của nàng. Vì chẳng còn
tâm trạng tiếp tục thi đấu bóng mềm nữa, cuộc sống của nàng cũng hoàn
