đó. Bề ngoài hai người giống hệt nhau, người bình thường không thể nào
phân biệt nổi. Nhưng cha mẹ cô thì chắc chắn biết, Tử thể không phải là cô
bé mà chỉ là phân thân của cô. Họ hiểu đó là thế thân của cô, còn con gái
họ đã chạy trốn khỏi cộng đồng “Tập Thể”. Cô bé chỉ có một nơi duy nhất
để đi. Nhưng cha mẹ cô không hề liên lạc, dù chỉ một lần. Đây có lẽ chính
là thông điệp không lời họ gửi đến cô: chạy trốn đi, đừng trở về.
Cô bé đi học không đều, hôm có hôm không. Thế giới bên ngoài và bên
trong “Tập Thể” nơi cô lớn lên khác nhau quá nhiều. Quy tắc bất đồng,
mục đích bất đồng, ngôn ngữ sử dụng cũng không giống nhau. Bởi vậy cô
không thể kết bạn, cũng không thể quen với cuộc sống trong trường học.
Tuy vậy, hồi học trung học cô đã rất thân với một cậu bạn. Cậu ta tên là
Toru. Toru vừa nhỏ vừa gầy gò, mặt có mấy nếp nhăn rất sâu, trông như
con khỉ. Hình như hồi nhỏ cậu ta từng bị bệnh gì đó rất nặng nên không thể
tham gia các hoạt động mạnh. Xương sống của cậu ta cũng hơi gù. Những
lúc nghỉ giữa giờ, Toru luôn tránh xa các bạn cùng lớp, ngồi đọc sách một
mình. Cậu ta cũng không có bạn, giống cô bé. Cậu quá nhỏ, quá xấu xí.
Trong một lần nghỉ trưa, cô bé ngồi cạnh Toru, bắt chuyện. Cô hỏi về cuốn
sách cậu ta đang đọc. Toru liền đọc thành tiếng cuốn sách trên tay cho cô
nghe. Cô bé thích chất giọng của cậu. Nhỏ, khàn khàn, nhưng cô nghe rất
rõ. Câu chuyện được kể bằng chất giọng ấy khiến cô mê mẩn. Toru đọc
những đoạn văn xuôi đẹp đến mức nghe như thể cậu đang ngâm thơ. Từ đó,
giờ nghỉ trưa nào cô cũng ngồi với cậu ta, lặng lẽ chăm chú nghe cậu đọc
sách.
Nhưng không lâu sau đó cô để mất Toru. Người Tí Hon đã cướp mất cậu
khỏi cô.
Một đêm nọ, trong phòng Toru xuất hiện một cái nhộng không khí. Hằng
đêm, trong lúc Toru đang say ngủ, Người Tí Hon làm nó mỗi ngày một lớn
lên. Đêm nào họ cũng cho cô bé xem cảnh tượng này trong mơ. Cô không
thể nào ngăn cản hành động của họ. Và khi nhộng không khí đủ lớn, nó nứt
toác ra theo chiều dọc, giống như cô bé đã thấy lần trước. Có điều, bên
trong cái nhộng không khí này là ba con rắn đen lớn. Ba con rắn này quấn
