cầu các cầu thủ chạy 20 lần lên và xuống một ngọn đồi với quãng đường
dài hơn 36m. Hôm đó, ở Mississippi rất nóng nực và oi bức, sau 11 vòng
chạy, Rice gần như bỏ cuộc. Ông lén trốn vào phòng thay đồ, nhưng chính
lúc đó ông nhận ra việc làm sai trái của mình. “Đừng bỏ cuộc”, ông tự nhủ.
“Bởi một khi dính với thói quen bỏ cuộc, bạn sẽ cảm thấy nó là việc bình
thường.” Ông quay trở lại, hoàn thành bài chạy và từ đó không bao giờ bỏ
cuộc nữa.
Khi là cầu thủ chuyên nghiệp, ông trở nên nổi tiếng vì khả năng chinh phục
một ngọn đồi khác. Lần này là con đường mòn trong công viên dài 2,5 dặm
ở San Carlos, California, con đường Rice đã chọn như là một phần trong kế
hoạch luyện tập thường xuyên của ông. Những cầu thủ hàng đầu khác luôn
cố gắng bám đuổi ông nhưng đều bị tụt lại đằng sau và rất kinh ngạc trước
thể lực bền bỉ của ông. Nhưng đó mới chỉ là một phần trong chương trình
thường nhật của ông. Thậm chí vào mùa nghỉ, khi những cầu thủ khác đi
câu cá hay nằm dài tận hưởng thời gian rảnh rỗi, Rice vẫn luyện tập như
bình thường từ bảy giờ sáng cho đến trưa.
“Điều mà nhiều người không hiểu về Jerry chính là với ông, chơi bóng là
công việc của cả 12 tháng”, cầu thủ phòng ngự Kevin Smith của Liên đoàn
bóng bầu dục quốc gia Mỹ (NFL) nói: “Dù có năng khiếu nhưng anh ấy vẫn
rèn luyện. Đó chính là sự khác biệt giữa người giỏi và người vĩ đại.”
Gần đây, Rice đã vượt qua một ngọn đồi khác trong sự nghiệp: ông quay trở
lại sau một chấn thương nặng. Trước đó, ông chưa từng bỏ lỡ một trận nào
trong 19 mùa giải, một minh chứng rõ ràng cho nguyên tắc làm việc kỷ luật
và sự bền bỉ phi thường của ông. Vào ngày 31 tháng 8 năm 1997, khi ông bị
chấn thương đầu gối, nhiều người nghĩ ông phải nghỉ mùa giải đó. Cho tới
lúc đó, chỉ duy nhất một người từng bị chấn thương tương tự có thể quay lại
chơi tiếp mùa giải là Rod Woodson. Woodson đã phục hồi chấn thương đầu
gối trong vòng bốn tháng rưỡi nhưng Rice chỉ mất có ba tháng rưỡi để làm
được điều đó nhờ sự can đảm, lòng quyết tâm và kỷ luật tự giác phi thường.
