Mỹ Latinh đều có một người giúp việc và người Thụy Điển ở Ai Cập sẽ
cảm thấy rằng đất nước này thực sự tràn ngập người giúp việc gia đình.
Điều thú vị là tỉ lệ lực lượng lao động làm giúp việc gia đình ở các nước
giàu ngày nay là tương tự như những gì bạn thấy ở các nước đang phát triển
ngày nay. Tại Mỹ, khoảng 8% những người làm mướn trong những năm
1870 là người giúp việc gia đình. Tỷ lệ này ở Đức cũng duy trì ở mức
khoảng 8% cho đến những năm 1890, mặc dù sau đó nó bắt đầu giảm khá
nhanh. Ở Anh và xứ Wales, nơi mà nền văn hóa “đầy tớ” tồn tại lâu hơn so
với ở các nước khác do sức mạnh của giai cấp địa chủ, tỷ lệ này còn cao
hơn, 10 - 14% lực lượng lao động làm giúp việc gia đình vào giữa những
năm 1850 - 1920 (với một số thời điểm thăng trầm). Thực ra, nếu bạn đọc
những tiểu thuyết của Agatha Christie những năm 1930, bạn sẽ nhận thấy
rằng không chỉ ông trùm báo chí, người bị sát hại trong thư viện bị khóa của
mình, người có rất nhiều người làm công, mà cả người phụ nữ độc thân
thuộc tầng lớp trung lưu luôn túng tiền, mặc dù cô có thể chỉ là một người
giúp việc (cô có giao du với một anh thợ sữa chữa ô tô, người mà hóa ra là
con trai ngoài giá thú của ông trùm báo chí), cũng bị sát hại ở trang 111 vì
đã ngốc nghếch đề cập đến một điều mà đáng lẽ cô không nên thấy).
Lý do chính tại sao ở các nước giàu lại có ít (tất nhiên, xét về tỷ lệ) người
giúp việc gia đình hơn rất nhiều là do mức giá tương đối của lao động cao
hơn - mặc dù rõ ràng đây không phải là lý do duy nhất, căn cứ vào những
khác biệt văn hóa giữa các nước có mức thu nhập tương tự, ở hiện tại và
trong quá khứ. Với sự phát triển kinh tế, xét một cách tương đối, con người
(hay đúng hơn là dịch vụ lao động mà họ cung cấp) trở nên đắt hơn so với
“hàng hóa” (xem thêm vấn đề thứ 9). Kết quả là, ở các nước giàu, dịch vụ
giúp việc gia đình đã trở thành một thứ xa xỉ mà chỉ những người giàu có
mới đủ tiền để sử dụng, trong khi dịch vụ này ở các nước đang phát triển
vẫn còn rẻ đủ để tầng lớp trung lưu có thu nhập thấp hơn sử dụng.
Bước vào kỷ nguyên của máy giặt
