học về đạo đức chỉ có thể tồn tại bởi vì chúng ta không phải là các cá nhân
ích kỷ, vô đạo đức như những nhà kinh tế học đã nói về chúng ta.
Đạo đức không phải là một ảo ảnh quang học. Khi mọi người hành động
một cách không ích kỷ - như là không gian lận với khách hàng, làm việc
chăm chỉ mặc dù không ai giám sát, hoặc chống hối lộ như một viên chức
nhà nước bị trả lương thấp - nhiều người, nếu không muốn nói là tất cả,
trong số họ làm như vậy bởi vì họ thực sự tin rằng đó là một hành động
đúng đắn. Các cơ chế khen thưởng và xử phạt vô hình rất quan trọng, nhưng
chúng không thể giải thích được tất cả - hoặc, theo quan điểm của tôi, là
phần lớn - những hành vi không ích kỷ, nếu chỉ vì lý do đơn giản rằng
chúng sẽ không tồn tại nếu chúng ta hoàn toàn ích kỷ. Trái ngược với khẳng
định của bà Thatcher rằng “không có cái gọi là xã hội. Chỉ có cá nhân
những người đàn ông và những người phụ nữ, và có các gia đình”, con
người chưa bao giờ tồn tại như những cá nhân ích kỷ nhỏ nhoi không bị
ràng buộc bởi bất cứ xã hội nào. Chúng ta được sinh ra trong xã hội với
những chuẩn mực đạo đức nhất định và được dạy dỗ để khắc sâu trong tâm
khảm các chuẩn mực đạo đức này.
Tất nhiên, điều này không phải là để phủ nhận rằng tính tư lợi là một trong
những động cơ thúc đẩy con người quan trọng nhất. Tuy nhiên, nếu tất cả
mọi người thực sự chỉ hành động vì lợi ích riêng của mình, thế giới sẽ bị
đình trệ, vì sẽ có rất nhiều gian lận trong kinh doanh và trốn việc trong sản
xuất. Quan trọng hơn, nếu chúng ta thiết lập hệ thống kinh tế dựa trên giả
định như vậy, hiệu quả có thể là thấp hơn, chứ không phải là cao hơn. Nếu
chúng ta đã làm điều đó, mọi người sẽ cảm thấy rằng họ không được tin
tưởng như là những người có đạo đức và sẽ không hành động một cách có
đạo đức, khiến cho chúng ta phải tốn một số tiền rất lớn cho việc giám sát,
đánh giá và trừng phạt người vi phạm đạo đức. Nếu chúng ta giả định điều
tồi tệ nhất về con người, chúng tôi sẽ nhận được điều tồi tệ nhất từ họ.
