Mãi cho đến sau Thế chiến thứ hai và việc thả quả bom nguyên tử đầu
tiên, mối lo ngại về phơi nhiễm phóng xạ tăng đến mức các chính phủ và
công chúng bắt đầu nghiêm túc theo đuổi con đường cấm sử dụng phương
pháp soi huỳnh quang ở chân. Vào tháng 3 năm 1948, thành phố New York
trở thành một trong những nơi đầu tiên kiểm soát máy móc.
Một bài báo trên tờ New York Times năm 1950 lưu ý rằng nhân viên cửa
hàng giày và khách hàng (cả người lớn và trẻ em) tiếp xúc nhiều lần với
kính huỳnh quang trong suốt cả năm có nguy cơ tăng trưởng thấp còi, viêm
da, đục thủy tinh thể, bệnh ác tính và vô sinh.
Vào năm 1953, tạp chí Nhi khoa danh tiếng đã đăng một bài xã luận kêu
gọi chấm dứt việc sử dụng kính huỳnh quang soi giày cho trẻ em. Đến lúc
này, quả bóng thực sự bắt đầu lăn. Năm 1954, Ủy ban Quốc tế về Bảo vệ
Phóng xạ đã kêu gọi hạn chế sử dụng tia X cho bất kỳ điều gì khác ngoài
“các thủ thuật y tế”.
Phải mất vài năm nữa để có hành động lập pháp để bảo vệ người tiêu
dùng. Năm 1957, Pennsylvania trở thành tiểu bang đầu tiên cấm hoàn toàn
việc sử dụng kính huỳnh quang soi giày. Năm 1958, thành phố New York đã
rút lại tất cả các giấy phép sử dụng kính huỳnh quang mà họ đã cấp. Đến
năm 1960, 34 bang đã thông qua một số hình thức luật quản lý. Đến năm
1970, chỉ còn hai máy trên thế giới hoạt động.
Cuối cùng, những cỗ máy phóng xạ này đã được tung ra trước công
chúng trong hơn ba thập kỷ, bất chấp những nguy hiểm đã được biết rõ
ngay từ khi chúng bắt đầu phổ biến.
Nhìn chung, 30 năm sử dụng kính huỳnh quang chết người để bán giày là
một ví dụ không thể phủ nhận về mức độ lợi nhuận thường vượt trội so với
lẽ thường. Chúng ta đang phải trải qua một sự tụt hậu kéo dài hàng thập kỷ
nữa giữa sự ra đời của một công nghệ mới thú vị và sự điều tiết công nghệ
của chính phủ.
Tôi hy vọng rằng việc tôi chia sẻ câu chuyện về kính huỳnh quang chụp
chân với các bạn ở đây (và câu chuyện kỳ lạ tương tự về sự trỗi dậy và sụp
đổ của ngành công nghiệp thuốc lá mà bạn sẽ đọc trong Chương 3) sẽ giúp
thuyết phục bạn rằng chúng ta không thể tin tưởng các công ty công nghệ
bảo vệ sức khỏe khách hàng của họ, chúng ta không thể tin tưởng vào chính
phủ để bảo vệ sức khỏe người tiêu dùng, cũng như không thể tin tưởng vào
việc xem xét khả năng gây hại khi giới thiệu những công nghệ mới thú vị.
Chúng ta phải tự mình thực hiện các biện pháp để tự bảo vệ mình khỏi
bị phơi nhiễm, để giáo dục bản thân với tư cách là người tiêu dùng, và để
bênh vực cho sức khỏe của chúng ta và sức khỏe của hành tinh của chúng
