Thiết bị này là một chiếc tủ gỗ có khoảng trống ở phía dưới để khách
hàng có thể nhét chân vào bên trong chiếc giày mà họ đang cân nhắc mua.
Khi chăm chú vào người xem, người ta có thể nhìn thấy hình dạng của
xương và mô mềm của bàn chân khi mang giày và xác định xem giày có vừa
vặn hay không.
X-quang được đặt ở dưới cùng của tủ, ngăn cách với ngăn để chân của
khách hàng bằng một lớp lót bằng nhôm hoặc chì mỏng. Nó hướng thẳng
lên, có nghĩa là không chỉ bàn chân bị chiếu xạ, mà cả chân, xương chậu và
cơ bụng của những người chen chúc xung quanh bức xạ. Trên thực tế, toàn
bộ cơ thể của đứa trẻ được đo - cùng với cha mẹ và người bán hàng - đã
được tắm trong bức xạ; những người khác trong cửa hàng cũng đang được
chiếu xạ qua các vách của máy.
Máy cũng chiếu xạ bàn tay của nhân viên bán giày, người thường đưa
tay vào ngăn để bóp chân khách hàng trong quá trình chụp X-quang. Đã có
nhiều báo cáo về trường hợp nhân viên bán giày bị viêm da tay, và ít nhất
một người mẫu giày phải cưa chân do bị bỏng bức xạ nặng.
Các cửa hàng giày dép đã nhanh chóng sử dụng máy soi bàn chân từ
những năm 1920 đến cuối những năm 1940. Vào đầu những năm 1950,
người ta ước tính rằng có 10.000 máy trong số này được sử dụng trên khắp
Hoa Kỳ, với 3.000 máy bổ sung ở Vương quốc Anh và khoảng 1.000 máy ở
Canada.
