Nhanh chóng được cho là có thể chữa mụn trứng cá và chữa lành các
tình trạng da khác, thu nhỏ khối u và chữa bệnh ung thư, tia X mang đến lời
hứa về phép màu y học mà không cần phẫu thuật. Các phương tiện truyền
thông tăng cường lời hứa này bằng cách đăng các bài báo báo trước khả
năng chữa bệnh của tia X, chẳng hạn như bài báo Chicago Daily Tribune
năm 1896 với tiêu đề “Liệu Tia-X có phải là phương pháp chữa bệnh”?
Đã có sự say mê lan rộng với khả năng “ma thuật” của tia X trong việc
khám phá những điều chưa biết rộng lớn đã xúc tác và khuyến khích việc sử
dụng rộng rãi chúng. Các thẩm mỹ viện sử dụng chúng để loại bỏ lông, các
nhiếp ảnh gia sử dụng chúng để tạo ra một bức chân dung riêng tư hơn, và
những người có sở thích tự làm hoặc mua máy X-quang riêng để thử
nghiệm cá nhân.
Đến năm 1920, những tia ma thuật này đã được sử dụng tại các sân bay
(để kiểm tra hành lý), thế giới nghệ thuật (để xác thực các bức tranh), và
quân đội (để đánh giá tính toàn vẹn về cấu trúc của tàu, máy bay và đại
bác). Máy chụp X-quang thậm chí còn lan rộng khắp các vùng nông thôn
trước khi lưới điện lan đến các vùng xa xôi hơn. Máy phát điện, đôi khi
chạy bằng xăng, đã thêm vào cảnh tượng cảm giác tuyệt đối mà các máy X-
quang ban đầu mang lại.
Một tử sĩ phóng xạ nổi tiếng là Pierre Curie, người cùng với vợ, Marie,
đã phát hiện ra nguyên tố phóng xạ radium và đặt ra thuật ngữ phóng xạ.
Mặc dù Pierre không chết do hậu quả trực tiếp của căn bệnh do kích
hoạt bức xạ, bao gồm viêm da lan tỏa và bệnh bức xạ, nhưng chắc chắn
ông đã không bị ngựa giẫm vào năm 1906 . Vợ ông, Marie, cũng như con
gái của họ, Irène, và chồng, Frédéric Joliot-Curie, đều chết vì bệnh do
phóng xạ gây ra.
Tuy nhiên, thực tế là những người chết vì tiếp xúc với tia X không làm
hạn chế việc sử dụng chúng. Một bài báo năm 1926 của New York Times đã
mô tả số phận của Frederick Baetjer ở Đại học Johns Hopkins, người bị
mất tám ngón tay và một con mắt, và đã chịu đựng 72 cuộc phẫu thuật là
do công việc của anh ấy với tia X. Bất chấp những ví dụ rõ ràng về khả
năng gây nguy hiểm của tia X, chúng vẫn sớm được sử dụng ở các cửa
hàng giày mọi nơi.
MỘT VÍ DỤ KHÁC VỀ CÔNG NGHỆ NGUY HIỂM BỊ
LỖI: KÍNH HUỲNH QUANG GẮN GIÀY
Một công dụng đặc biệt của tia X được thực hiện ngay sau khi họ phát
hiện ra là cung cấp hình ảnh về xương và mô mềm của bàn chân trông như
thế nào khi đi giày.
