tạo ra những lợi thế so sánh cho dù đó là nền nông nghiệp tiên tiến, những
con tàu hiện đại hơn hay gươm, súng tối tân hơn.
Chúng ta hãy xem xét một số hàng hóa ngày nay đã tác động đến xã hội,
lịch sử và thương mại như thế nào. Trước khi có giấy, chúng ta viết trên vải
hoặc giấy cói. Trước khi có động cơ hơi nước, chúng ta di chuyển chậm
chạp qua các vùng đất hay đại dương nhờ vào sức gió hay súc vật kéo.
Trước khi có thang máy, các tòa nhà không thể có quá nhiều tầng. Việc đào
kênh Panama lần đầu tiên thất bại không phải do các trở ngại về kỹ thuật
mà bởi chúng ta không có đủ thuốc men tốt: có quá nhiều công nhân chết vì
bệnh tật. Tin Abraham Lincoln bị bắn năm 1865 phải vượt đại dương bằng
tàu để đến được châu Âu. Thời điểm núi lửa Krakatoa hoạt động năm 1883
nhanh chóng trở thành tin tức toàn cầu nhờ việc sử dụng rộng rãi điện tín
và dây cáp ngầm dưới biển.
Ngày nay, chúng ta khó mà tưởng tượng được nhiều văn phòng điển hình
không tồn tại trong thế kỉ XX. Cách đây không lâu, chưa ai có điện thoại,
máy đánh chữ, bóng đèn điện, ô tô, máy pha cà phê hay máy bán hàng tự
động. Thậm chí cách đây hai mươi năm, khi tôi bắt đầu sự nghiệp quảng
cáo của mình, một văn phòng điển hình hoạt động khác xa so với bây giờ
(xem “Năm 1984 không quá xa”).
Nếu bạn cho rằng những thay đổi công nghệ ngày nay mới mang tính đột
phá, hãy xem danh sách phát minh chỉ trong hai mươi năm, từ 1780-1800
dưới đây:
• Thấu kính hai tròng;
• Khinh khí cầu sử dụng không khí nóng;
• Máy dệt sử dụng điện;
• Máy đập lúa;
