yên cương, hàng 5 tá tàu ngựa, và nhà để xe nồng mùi đồng thau
đánh bóng, da thuộc và sáp ong rõ nét. Khu chuồng ngựa chẳng
thay đổi chút nào trong những năm kể từ khi McKenna rời khỏi
Stony Cross Park. Aline tự hỏi liệu anh thấy hài lòng với nơi thân
thuộc này.
Họ dừng lại tại nhà để yên cương. Các bức tường treo yên
ngựa, dây cương , dây buộc, giáp che ngực,và dây da. Những hộp
gỗ đầy dụng cụ chải lông cho ngựa được sắp gọn gàng trên giá. Mùi
ngựa và da thuộc làm không khí hăng hăng dễ chịu.
McKenna đi thơ thẩn đến một chiếc yên và vuốt ve mặt yên cũ
mòn. Mái đầu đen cúi xuống, anh dường như đột ngột lạc mình
trong kí ức.
Aline chờ đến khi ánh mắt anh quay lại với cô .” Anh đã khởi
nghiệp ở New York như thế nào?” Cô hỏi .“Em nghĩ anh sẽ tìm vài
việc gì đó để làm về ngựa. Tại sao anh lại trở thành người lái tàu?”
“Vận chuyển hàng hóa tại cảng là công việc đầu tiên mà tôi có
thể tìm. Khi tôi không chất hàng lên tàu, tôi học cách làm sao để giữ
mình trong cuộc đánh nhau. Hầu hết thời gian công nhân bốc vác
cãi lộn để xem ai sẽ lấy được việc.” Anh dừng lại, và thêm vào thẳng
thắng .“Tôi học rằng chẳng có thời gian hăm dọa tôi để lấy thứ mà
tôi muốn. Cuối cùng tôi có khả năng mua chiếc tàu nhỏ có mớn
nước cạn (small sailboat with a shallow draft), và tôi trở thành người
lái tàu đến và rời khỏi Stalen Island nhanh nhất.”
Aline lắng nghe chăm chú, cố hiểu quá trình anh chàng kiêu
ngạo này dần dần trở thành người đàn ông cầm cương vững chắc
đang đứng trước cô .“Liệu có ai dẫn dắt anh không?” Cô hỏi.
“Không, tôi chẳng cần người hướng dẫn.” Anh chạy những ngón
tay lên sợi dây da bện chặt. “Tôi từng nghĩ bản thân mình như tên
hầu trong thời gian dài – và tôi chưa bao giờ nghĩ tôi sẽ thành người
