chỉ còn dài nửa mã. Trái đất thì quay trục nên chu vi cũng co rút lại chừng sáu
phân mét.
Khối lượng cũng có thể thay đổi. Tốc độ càng nhanh thì khối lượng của vật
thể càng tăng. Nhiều cuộc thí nghiệm đã chứng tỏ rằng vật thể bắn lên không
gian với tốc độ lên tới 86% tốc độ ánh sáng, sẽ cân nặng gấp đôi so với khi còn
nằm yên dưới đất. Sự kiện này có hậu quả quan trọng trong công cuộc phát
triển nguyên tử sau này.
Thuyết tương đối của Einstein trình bày năm 1905 được coi là “Lý
thuyết hạn chế về tính tương đối” vì chỉ áp dụng riêng đối với sự chuyển
động.
Tuy nhiên, trong vũ trụ chúng ta, hành tinh và các thiên thể rất ít khi chuyển
động đều theo đường thẳng. Một lý thuyết phải bao gồm được mọi thứ chuyển
động, mới đủ để mô tả vũ trụ. Vì lẽ đó, Einstein đã phải dành mười năm để xây
dựng “Lý thuyết Tổng quát về tính tương đối”, trong đó ông nghiên cứu sức
mạnh huyền bí đã hướng dẫn sự chuyển động của các hành tinh, định tinh, sao
chổi, thiên thạch, thiên hà và những vật thể khác quay cuồng trong khoảng
không của vũ trụ bao la.
Trong “
lý thuyết tổng quát về tính tương đố
i” công bố năm 1915, Einstein
đề ra một quan niệm mới về sức hút, đảo lộn hẳn những quan điểm về trọng lực
và ánh sáng đã được người ta chấp nhận từ thời Isaac Newton. Newton cho
trọng lực là một lực, nhưng khác với Newton, Einstein chứng minh rằng
khoảng không gian chung quanh một hành tinh hay một thiên thể, là một trường
hấp dẫn tương tự như từ trường chung quanh đá nam châm. Những vật thể lớn
như mặt trời, các vì tinh tú đều tỏa ra chung quanh một trường hấp dẫn rất rộng.
Trái đất và mặt trăng hút nhau là vì vậy.
Thuyết trường hấp dẫn còn giải thích những chuyển động không bình thường
của sao Kim, một hành tinh gần mặt trời nhất, những chuyển động là nát óc
những nhà thiên văn học tờ bao thế kỷ nay và là một trường hợp ngoại lệ,
không tuân theo định luật về sức hút của Newton. Trường hấp dẫn các tinh tú có
sức cực mạnh có thể bẻ cong tia sáng. Vào năm 1919, tức là mấy năm sau khi
thuyết tổng quát về tính tương đối được tung ra, những bức ảnh chụp được
trong một vụ nhật thực đã xác nhận thuyết của Einstein là đúng: các tia sáng đi
theo đường cong chứ không phải đường thẳng, do bị tác động trường hấp dẫn
của mặt trời.
Từ tiền đề đó, Einstein suy ra rằng:
Không gian hình cong. Chịu ảnh hưởng của mặt trời, các hành tinh quay
theo những đường nào ngắn nhất, tương tự như con sông khi chảy ra biển, tùy
