Để độc giả có thể theo dõi câu chuyện mà không nhất thiết phải tìm hiểu
những kỹ thuật mới mẻ và phức tạp trong bút pháp của W. Faulkner như kỹ
thuật dòng ý thức hay thời gian đồng hiện, chúng ta dựa theo lời giới thiệu
của Maurice E. Coindreau trong bản dịch tiếng Pháp Le Bruit et la Fureur
(Editions Gallimard, 1949) để cung cấp một chìa khoá giải mã những ẩn
ngữ của W. Faulkner.
Câu chuyện diễn ra ở bang Mississippi, nước Mỹ, vào khoảng đầu thế kỷ
XX, giữa các thành viên của một gia đình quý tộc miền Nam từ chỗ giàu
sang và kiêu kỳ đã trở nên nghèo khổ và sa đoạ. Những nhân vật chính của
gia đình quý tộc này gồm ba thế hệ: ông Jason Compson v bà vợ Caroline
(tên thời con gái là Caroline Bascomb), cô con gái Candace (hay Caddy) và
ba cậu con trai: Quentin, Jason và Maury (sau này gọi là Benjamin hay
Benjy để khỏi làm ô danh ông cậu Maury Bascomb), sau cùng là cô cháu
gái Quentin, con của Caddy. Sống với họ cũng có ba thế hệ những người
hầu da đen: bà Dilsey và chồng là Roskus, với ba đứa con: T.P., Frony,
Versh và sau cùng là Luster, con trai của Frony. Như vậy là có hai Jason và
hai Quentin.
Theo dõi ngày tháng của chương sách, độc giả sẽ thấy một sự đảo lộn trật
tự thời gian. Chương đầu tiên là chuyện xảy ra ngày 7 tháng 4 năm 1928.
Chương thứ hai lùi lại mười tám năm, ngày 2 tháng 6 năm 1910. Chương
thứ ba lại là ngày 6 tháng 4 năm 1928 và chương thứ tư là hai ngày sau đó,
8 tháng 4 năm 1928. Ba chương đầu là độc thoại nội tâm của ba nhân vật:
Benjy – thằng khùng, Quentin và Jason, chỉ có chương cuối mới được kể ở
ngôi thứ ba. Trong những độc thoại nội tâm của ba nhân vật này, chuỗi hồi
ức và liên tưởng sẽ cung cấp dần dần cho độc giả các sự kiện xảy ra ở thì
hiện tại hay quá khứ, và dần dần, những sự kiện đó sẽ dính kết, chắp nối,
làm sáng tỏ câu chuyện cũng như chân dung các nhân vật.
Bố cục cuốn sách thường được các nhà nghiên cứu W. Faulkner so sánh với
