Nhưng người Hà Lan, dưới sự lãnh đạo cứng rắn của William Orange và dựa
vào sức mạnh trên biển vẫn còn nguyên vẹn của mình, đã bác bỏ những điều
kiện hoà bình do họ đưa ra trước đó một năm.
Năm 1673 có ba cuộc hải chiến, tất cả đều ở gần bờ biển Các tỉnh hợp
nhất. Hai trận đầu – ngày 7 và 14 tháng 6 diễn ra gần Schoneveldt, đó cũng
là tên người ta dùng để gọi những trận đánh này. Trận thứ ba, gọi là trận
Texel, diễn ra ngày 21 tháng 8. Cả ba lần Ruyter đều lựa chọn thời điểm tấn
công và rút lui khi có thể lợi dụng bờ biển làm nơi trú ẩn. Muốn thực hiện
được mục tiêu đặt ra và đổ bộ lên bờ biển, hoặc làm tê liệt nguồn lực trên
biển của Các tỉnh hợp nhất vốn đã ở trong tình trạng khốn khó, trước hết lực
lượng liên quân phải tiêu diệt bằng được hạm đội của Ruyter. Cả vị đô đốc
vĩ đại và chính phủ của ông đều nhận thức được điều đó, họ quyết định rằng
“hạm đội phải nằm trên hành lang của Schoneveldt hoặc gần hướng nam của
Ostend, để có thể theo dõi được quân địch, và nếu họ tấn công hay thấy họ
chuẩn bị đổ bộ lên bờ biển Các tỉnh hợp nhất thì phải chiến đấu một cách
ngoan cường, nhằm đập tan kế hoạch và tiêu diệt tàu chiến của địch”
trí đó và với những tàu tuần tra được trang bị tốt, mọi động thái của liên
quân sẽ không qua được tầm mắt của họ.
Hạm đội Anh và Pháp ra khơi vào khoảng ngày 1 tháng 6. Lần này
hoàng tử Rupert, em họ của nhà vua, nắm quyền chỉ huy vì công tước xứ
York đã rời nhiệm sở sau khi Đạo dụ Test Act với nội dung cấm người Thiên
Chúa giáo La Mã làm quan được công bố. Hạm đội Pháp dưới quyền chỉ
huy của phó đô đốc D’Estrées, ông cũng là người chỉ huy trong trận đánh ở
Solebay. Một đơn vị gồm 6.000 quân Anh sẵn sàng lên tàu ở Yarmouth nếu
De Ruyter bị đánh bại. Ngày 7 tháng 6, người ta nhìn thấy đoàn chiến
thuyền Hà Lan đi giữa những bãi cát ở gần Schoneveldt. Nhằm dụ họ ra,
một hải đội lập tức lên đường, nhưng Ruyter không đợi phải mời, hướng gió
đang thuận và ông đuổi theo hải đội kia một cách quyết liệt nhằm tấn công
trước khi lực lượng liên quân kịp chỉnh đốn đội hình. Lần này, lực lượng
Pháp giữ vị trí trung quân. Kết quả không mang tính quyết định, nếu có thể
nói như thế về trận đánh này, trong đó lực lượng yếu hơn đã tấn công lực
