đi khỏi khu vực đó. Chiều ngày 23, hải đoàn lên đường đến đảo St. Kitt,
buồm căng đến mức có thể đưa ông ta tiến sát địch quân vào sáng sớm ngày
hôm sau.
Quân Anh chỉ có 22 tàu chiến, trong khi quân Pháp có 29, từng loại tàu
của Pháp lại đều mạnh hơn tàu Anh. Muốn hiểu được kế hoạch ban đầu của
Hood cũng như những thay đổi diễn ra sau đó, cần phải xem xét kĩ địa thế
bờ biển, vì mặc dù cố gắng của ông không đem lại kết quả, nhưng hành
động của ông trong 3 tuần tiếp theo đã tạo ra một khuôn mẫu hành động
tuyệt vời nhất trong suốt cuộc chiến tranh này. Đảo St. Kitt và đảo Nevis (Sơ
đồ XVIII và XIX) chỉ cách nhau bởi một eo biển hẹp, tàu chiến không thể đi
qua được. Trục chung của hai đảo này nằm theo hướng tây bắc và đông
nam; khi có gió mậu dịch, thuyền buồm phải đi vòng quanh điểm cuối cùng
của đảo Nevis, từ đây có thể đi theo chiều gió đến tất cả các vị trí có thể thả
neo nằm ở vị trí dưới chiều gió của hai hòn đảo. Basse Terre nằm cách điểm
cực tây của Nevis (pháo đài Charles) 20 dặm, vũng tàu của nó nằm theo
hướng đông-tây. Hạm đội Pháp thả neo thành ba hay bốn dãy, không theo
đội hình nào (Sơ đồ XVIII, A), họ không nghĩ là sẽ bị tấn công, những con
tàu đứng ở cực tây của vũng tàu phải đi ngược gió mới tới được những con
tàu đứng ở cực đông – rất mệt mỏi và dưới làn đạn thì còn nguy hiểm hơn
nữa. Điểm quan trọng nữa cần ghi nhận là tất cả những con tàu ở phía đông
đều nằm ở chỗ mà tàu từ phía nam có thể theo chiều gió tiến sát đến vị trí
của chúng.
Vì vậy, người ta nói rằng Hood định đến đây vào sáng sớm trong đội
hình chiến đấu và tấn công những con tàu nằm ở phía đông, bằng cách đưa
cả hạm đội len vào giữa những con tàu này (a, a’). Có nghĩa là tập trung toàn
bộ hoả lực vào vài con tàu địch; sau đó quay ra, nhằm tránh hoả lực của
những con tàu khác, ông nghĩ là trước hết phải quay đầu rồi chạy vắt theo
chiều gió, nhằm đưa cả hải đội đi chậm dọc theo những con tàu đã được
chọn làm mục tiêu tấn công (a’, a”). Kế hoạch quả là táo bạo, nhưng về
nguyên tắc là chính xác; khó có thể thất bại, trừ phi De Grasse thể hiện được
