Coop bảo ông cũng có việc để làm chút ít, nhưng thế chưa đủ. Anbe thì
vẫn phàn nàn với ông về vấn đề tài chính - Liz cũng có liên lạc và tỏ vẻ
ngạc nhiên về số người đang ở trong khu dinh thự; cô sợ mấy đứa nhỏ của
Mark làm ông bực mình, và tỏ vẻ xúc động khi nghe câu chuyện Taryn tìm
bố. "Tôi vừa đi được có một lúc là ông đã có một thế giới quanh mình rồi".
Cũng như Alex, Liz thấy Coop có vẻ trầm tĩnh và bằng lòng với hoàn cảnh
hơn trước đây nhiều. Khi được hỏi về Alex, ông đã trả lời có vẻ mơ hồ. Ông
cũng tự đặt cho mình những câu hỏi như thế, nhưng không chia sẻ chuyện
này với ai cả. Càng ngày ông càng thấy ý nghĩ cưới cô để không phải đi làm
việc nữa, cứ lớn dần lên trong đầu óc. Vì nếu không làm thế, ông sẽ còn
phải vật lộn với vai diễn của những màn kịch nho nhỏ ấy mãi. Sức cám dỗ
muốn để mình buông trôi theo cách giải quyết vấn đề một cách nhẹ nhàng
như thế cũng rất mạnh, và cũng thực tiễn nữa, nhưng ông ghét phải làm
chuyện đấy. Lợi dụng một người rất thành thật, đàng hoàng, đúng đắn và
làm việc vất vả như Alex, là điều ông không muốn làm tí nào. Còn một khía
cạnh khác của cái lối thoát dễ dàng ấy đã khiến ông e sợ, là có thể cô thấy
mình có quyền kiểm soát, bắt ông phải làm theo những gì cô muốn hay ít
nhất cũng có dễ làm thế. Và đó đúng là một sự sỉ nhục đối với Coop. Vào
lúc này vấn đề trên vẫn rất nan giải. Alex không biết gì về những dằn vặt
lương tâm của ông, cứ cho là mối nội tâm ấy dường như cứ lớn dần lên như
một cục ung bướu trong ông. Từ trước đến giờ, những thắc mắc lương tâm
như thế chẳng làm Coop bận trí, nhưng Alex đã đưa vào cuộc đời ông một
nguyên tố mới, một luồng ánh sáng rực, làm tăng trưởng một vài thứ và xóa
bỏ những thứ khác. Những trao đổi, tiếp xúc của ông với Taryn càng làm
nổi bật thêm điều đó. Cả hai cô gái đều là những mẫu người rất đặc biệt đã
tạo ảnh hưởng sâu đậm ở người ông, những ảnh hưởng không bao giờ ông
nghĩ đến hay muốn có trước đây. Không có gánh nặng lương tâm ấy, trước
đây cuộc sống của ông thật là đơn giản. Dù thích hay không, tiếng nói ấy
vẫn căng lên mãi trong đầu óc, bắt ông phải đi tìm những câu trả lời cho
những câu hỏi.
