Và rồi, tôi kinh hoàng nhâ ̣n ra, mı̀nh không còn ở trong căn chòi nữa.
Nơi đó là một phòng tập thể dục rộng lớn và sáng sủa. Nhưng đó cũng
không hẳn là phòng thể dục. Một cung thể thao thı̀ đúng hơn. Phải rồi.
Và với hàng ngàn, hàng ngàn cổ động viên nữa chớ...
Tôi muốn đô ̣n thổ. Tôi biết điều tưởng tươ ̣ng này. Tôi nghı̃ nó hơi ngô
ngố. Nhưng tôi không tài nào thoát ra đươ ̣c. Tên Yeerk có khả năng xem
các tưởng tươ ̣ng của tôi cũng dễ dàng như nhét mô ̣t cuốn băng vô đầu máy
video.
Trong tưởng tượng của tôi, khán giả đang hoan hô vang dội. Và tôi
đang đứng đó. Trong bộ đồng phục của dân chuyên nghiê ̣p. Tôi trông
già dặn hơn. Nhưng tôi vẫn rất giống chı́nh mı̀nh.
Đồng hồ trên sân cho thấy chı̉ còn có năm giây. Bốn giây. Ba giây.
Tôi bật lên từ giữa sân, bắn một phát lọt lưới, gom luôn một lúc ba
điểm.
Ồồồồ!
Sân vận động như phát rồ! Tiếng hoan hô. Tiếng huýt gió. Người ta
hô vang tên tôi.
Và Cassie kia rồi, trên khán đài, đang mı̉m cười với tôi. Nhỏ đang
ngồi cạnh ba me ̣ tôi.
Có cả anh Tom nữa.
Ảnh bước ra sân, quàng tay ôm lấy tôi, vỗ về vào lưng tôi.
"Chơi cừ lắm," ảnh nói. "Chú luôn luôn tuyê ̣t vời."
Sư ̣ tưởng tươ ̣ng kết thúc. Những hı̀nh ảnh biến mất.
Tôi chơ ̣t thấy mı̀nh thâ ̣t nhỏ bé. Thâ ̣t vô nghı̃a. Thâ ̣t yếu ớt.
<A,> tên Yeerk cười vang. <Bi ̣ sốc khi thấy ta phát đươ ̣c các suy nghı̃
của mi cho mi xem chứ gı̀? Với ta, bô ̣ não người của mi chẳng khác gı̀ mấy
cái máy tı́nh nguyên thủy của loài người bo ̣n mi. Ta có thể mở bất cứ tê ̣p
nào ta muốn. Ta có thể xài bất cứ phần mềm nào. Ta sử du ̣ng mi. Ta sở
hữu mi. Ta thống tri ̣ mi. Mi chả là cái mốc khô gı̀ cả. Chı̉ là mô ̣t tiếng vo ̣ng
thôi. Chı̉ là mô ̣t hồn ma ám ảnh cái cỗ máy của chı́nh bô ̣ não mi thôi!>
<Thâ ̣t sao?> tôi gươ ̣ng ga ̣o chống chế, <Còn mi chı̉ là mô ̣t tên ngáo bi ̣
chói chă ̣t trong căn chòi giữa rừng. Trong ba ngày nữa, mi sẽ chết ngắc.>
