Chương 14
Annabelle và người cháu của ông, nhân viên tiếp tân khách sạn, Jean Luc,
ra đi lúc 6 giờ sáng hôm sau, khi mặt trời vừa mọc khắp Paris. Trời rất đẹp,
anh ta nói với nàng rằng ngày hôm trước đã xảy ra một trận đánh ác liệt tại
Champagne và hiện vẫn còn giao chiến dữ dội. Anh ta nói đó là trận thứ hai
xảy ra ở đấy, có một trăm ngàn người chết và bị thương. Nàng lặng lẽ nghe,
lòng sợ hãi, vì số thương vong quá lớn. Thật không tin nổi.
Nhưng dĩ nhiên đó là lý do mà nàng đến đây. Nàng đến để giúp những
thanh niên bị thương, làm bất cứ cái gì có thể làm được để cứu họ, hay ít ra
cũng an ủi họ. Nàng mặc cái áo dài bằng len nhạt, đi ủng, mang tất dài đen,
đem theo tất cả các sách về y học và cái tạp dề trắng sạch trong túi xách.
Khi nàng làm việc ở Ellis Island, nàng thường mặc tạp dề. Bây giờ nàng
đang để tang mẹ, nhưng khi không có tang, nàng mặc váy và áo màu sáng
để làm việc. Hầu như mọi thứ nàng mang theo để mặc đều màu đen.
Họ phải đi theo đường vòng để đến bệnh viện, mất hết ba giờ. Đường đi rất
xấu, nhiều ổ gà. Không có ai ở nhà để sửa chữa đường sá, người nào lành
lặn đều ở trong quân đội, ngoại trừ người già, phụ nữ, trẻ con và người bị
thương được cho về nhà. Annabelle không quan tâm đến đường sá xấu, họ
bị xóc lên xóc xuống trong chiếc xe tải của Jean Luc, anh ta nói chiếc xe
này dùng để chở gà vịt. Nàng cười khi thấy lông vịt dính vào vali. Bỗng
nàng nhìn bàn tay để xem móng tay đã cắt ngắn chưa, nàng thấy dấu chiếc
nhẫn in trên ngón tay. Lòng nàng đau thắt. Nàng đã tháo chiếc nhẫn vào
tháng tám và vẫn còn nhớ nó. Nàng để chiếc nhẫn trong két của ngân hàng,
nơi cất đồ nữ trang với chiếc nhẫn đính hôn. Josiah nhất quyết nói nàng cứ
giữ chiếc nhẫn. Nhưng bây giờ nàng không có thì giờ để nghĩ đến chuyện
đó.
Họ đến tu viện Abbaye de Royaumont sau chín giờ. Tu viện xây từ thế kỷ
mười ba, được sửa chữa lại một ít. Tu viện rất đẹp, có những cổng hình vòm
