Chương 17
Annabelle đến bệnh viện mà bà Elsie Inglis đã thiết lập tại Villers Cotterêts,
nằm về phía đông bắc Paris chừng ba mươi dặm. Bệnh viện chỉ cách giới
tuyến chừng mười lăm dặm. Nếu lắng tai, người ta có thể nghe tiếng súng
nổ xa xa. Bệnh viện vừa mới mở, rộng hơn và nhiều phòng phẫu thuật hơn
bệnh viện mà nàng đã làm trước đây ở Asnières. Bệnh viện cũng gồm toàn
nhân viên nữ và đứng đầu là bác sĩ Inglis. Các nhân viên gồm nhiều quốc
tịch trong khối đồng minh, phần lớn là người Anh và Pháp, Annabelle là
một trong ba người Mỹ làm việc tại đây. Lần này nàng có phòng riêng, tuy
nhỏ và nàng ở chung với một phụ nữ khác. Bệnh nhân của họ đều từ mặt
trận trở về.
Tài xế nữ lái xe cứu thương luôn lái xe ra mặt trận đưa thương binh về, các
binh sĩ được lôi ra khỏi chiến hào, người thì bị thương nặng, người thì sắp
chết. Bất cứ khi nào cũng có một y sĩ đi với xe cứu thương, cả y sĩ và tài xế
đều đã được đào tạo và có đầy đủ kiến thức lẫn sức khỏe để đưa các thương
binh về bệnh viện. Nếu binh sĩ nào quá nặng, người ta phải để họ nằm tại
các bệnh viện dã chiến được lập gần các chiến hào. Nhưng bất cứ khi nào
có thể được, họ phải đưa các binh sĩ bị thương về bệnh viện ở Villers
Cotterêts để phẫu thuật và cấp cứu.
Với một năm học tập ở trường y và với kinh nghiệm nhiều năm qua công
tác tình nguyện, bây giờ Annabelle được bố trí vào đơn vị xe cấp cứu, được
mặc đồng phục chính thức của một y sĩ. Nàng làm việc mười tám giờ trong
một ngày, đi trên những con đường gồ ghề và khi không có việc gì có thể
làm được, nàng bế những binh sĩ trên tay. Chiến đấu hết mình để cứu sống
họ với bất cứ phương tiện gì có trong tay, với tất cả các kỹ thuật mà nàng đã
học được. Nhiều khi, dù đã cố gắng hết mình và vì đường về bệnh viện quá
khó khăn gian khổ, có binh sĩ bị thương quá nặng nên không qua khỏi, đã
chết trong tay nàng.
