Chương 20
Chiến tranh chấm dứt, mọi người trở về với cuộc sống bình thường. Lính
tráng trở về quê nhà, cưới những phụ nữ họ đã chia tay khi ra đi, hoặc
những người mới họ gặp trong những năm chiến tranh. Họ quay lại với
công việc cũ, cuộc sống cũ. Khắp nơi trên đường, người ta gặp những người
tàn tật, què quặt, đi chống nạng, ngồi trên xe lăn với chân tay cụt hay với
chân tay giả. Nhiều khi trông có vẻ như cả một nửa đàn ông ở châu Âu đều
bị què, nhưng ít ra họ vẫn còn sống. Những người không trở về được thì
được mọi người thương nhớ để tang. Annabelle thường nghĩ đến các bạn
học cũ không trở về. Ngày nào nàng cũng nhớ Marcel, ngay cả Rupert,
người đã hành hạ nàng không thương tiếc trong những tháng đầu tiên ở lâu
đài và cuối cùng đã trở thành bạn tốt của nàng.
Những người mới đến xuất hiện đều đặn, vào mùa xuân tại lâu đài có sáu
mươi sinh viên, họ rất hăng hái, quyết tâm cao, muốn trở thành bác sĩ để
phục vụ mọi người. Annabelle vẫn là sinh viên nữ duy nhất và mọi người
đều thương Consuelo. Ngày lễ sinh nhật đầu tiên của bé, gồm có sáu mươi
mốt sinh viên y khoa dễ thương đến dự, vào ngày hôm sau, bé bắt đầu biết
đi. Bé được mọi người yêu mến, ngay cả bác sĩ Graumot nghiêm nghị mà
thỉnh thoảng cũng xúc động. Khi mẹ bé bắt đầu lên năm thứ ba, bé được
mười bảy tháng. Đặc biệt, Annabelle không cho bé tiếp xúc với người lạ vì
dịch cúm đang hoành hành khắp nơi trên thế giới. Khi ấy đã có rất nhiều
người chết vì bệnh này.
Trường y đã trở thành ngôi nhà lý tưởng cho cả Annabelle lẫn Consuelo,
với sáu mươi ông cậu đáng yêu, mỗi khi có dịp là họ nô đùa với bé. Họ mua
quà nhỏ cho bé, chơi với bé, một vài người thường ẵm bé, để bé ngồi trên
gối rồi nẩy lên nẩy xuống cho bé vui. Cuộc sống của bé rất hạnh phúc.
Cuối cùng Annabelle phải chia tay với ngôi nhà ở Antibes, vì chủ nhà quyết
định bán nó. Nàng rất buồn khi chia tay với Gaston và Florine. Nhưng
