phòng ngủ của Annabelle suốt buổi chiều, chăm nàng như chăm em bé. Khi
đến giờ bà và Consuelo giúp nàng mặc áo cưới, cài những hạt nút li ti.
Chiếc áo dài hẹp, thắt khít hông trông rất đẹp. Consuelo nín thở đội mũ
trùm lên mái tóc vàng của Annabelle, rồi gắn tấm mạng che mặt quanh mũ
trùm đầu. Hai người phụ nữ đứng xa hơn để ngắm nàng, nước mắt chảy
xuống má. Rõ ràng Annabelle là cô dâu đẹp nhất họ chưa từng thấy.
- Ôi lạy Chúa! - Consuelo thì thào thốt lên, nàng tươi cười nhìn họ. - Con
tuyệt vời quá! - Bà nôn nóng mong đến lúc Josiah nhìn thấy nàng. Họ ước
chi có mặt bố nàng ở đấy. Consuelo nghĩ rằng khi ông đưa nàng đi giữa lối
đi, ông sẽ rất xúc động. Annabelle luôn luôn là niềm vui, niềm tự hào của
ông.
Hai người phụ nữ giúp nàng đi xuống thang lầu, họ nâng đuôi áo lên cho
nàng đi. Rồi một cô hầu đưa cho nàng bó hoa lan chuông rất lớn. Annabelle
ôm hoa cùng mẹ và bà Blanche đi ra bằng cửa bên hông. Blanche đến báo
cho những người hướng dẫn biết nàng đang đến. Khách đã vào chỗ, Josiah
và Henry đã có mặt ở bàn thờ và Hortie đứng bên cạnh họ, trông cô ta như
quả bóng khổng lồ màu xanh nhạt. Khi các bà giàu có đứng tuổi thấy nàng,
nhiều bà há hốc miệng kinh ngạc. Nhưng mọi người còn nghĩ rằng đây là
một đám cưới bất thường. Chú rể lớn hơn cô dâu đến gần hai mươi tuổi,
chưa có vợ bao giờ và gia đình cô dâu mới gặp chuyện bi thương chưa quá
một năm trời. Người ta phải châm chước một vài điều.
Consuelo đứng bên vườn một lát, nhìn con gái, rồi ôm nàng vào lòng.
- Chúc con hạnh phúc, con yêu... Bố và mẹ rất yêu con. - Rồi nước mắt
chảy xuống mặt, bà vội đi vào chỗ ngồi của mình ở hàng ghế đầu. Ghế ngồi
được kê ở khu vườn chính để làm lễ cưới.
Tất cả một trăm bốn chục người đều ở đấy, ngay khi Consuelo đến chỗ
ngồi, các nhạc công liền trỗi nhạc, bài Mừng cô dâu trong trường ca
Lohengrin, như họ đã chơi trong đám cưới của Hortie. Giây phút trọng đại
đã đến. Cô dâu xuất hiện. Consuelo nhìn lên Josiah, chàng cười với bà. Họ
nhìn nhau ánh mắt chan chứa tình thương. Hơn bao giờ hết, Consuelo nghĩ
