chia tay cô ta là đúng đắn. Lần đính hôn sau cùng của chàng mới cách đây
năm năm cũng đã kết thúc không sáng sủa gì. Nàng yêu Charlie, nhưng sau
những lần tâm sự với chàng, nàng cho biết nàng không muốn có con. Dù
nàng rất yêu chàng, nhưng vẫn không nhượng bộ chàng về việc này. Chàng
tưởng sẽ thuyết phục được nàng, nhưng nàng cương quyết, nên hai người
đành biến tình vợ chồng thành tình bạn. Chàng thường như thế. Chàng
thường giữ tình bạn với những ai không bằng lòng kết hôn với chàng. Cứ
đến mùa Giáng sinh là chàng nhận được rất nhiều thiệp chúc mừng do các
phụ nữ đã từng thương yêu chàng và sau đó lấy người khác gửi đến. Chàng
nhìn vào những tấm hình của họ và gia đình họ, chàng thấy tất cả đều giống
nhau. Đấy là những phụ nữ đẹp, tóc vàng, có giáo dục, xuất thân từ những
gia đình quý phái, theo học các trường tốt, và lấy những người chồng thích
hợp. Trong các tấm thiệp mừng Giáng sinh, họ nhìn chàng cười tươi với
những ông chồng có vẻ giàu sang và những đứa con tóc hoe đứng quanh bố
mẹ. Chàng vẫn tiếp xúc với những người này, họ yêu mến Charlie và nhớ
chàng mãi.
Hai ông bạn Adam và Gray khuyên chàng từ bỏ việc chọn vợ trong đám
người quý tộc, mà nên làm quen với người phụ nữ “chân thật”. Họ cho
những phụ nữ bình dị là những con người chân thật. Nhưng Charlie lại nghĩ
rằng chàng đã hành động đúng đắn. Chàng muốn chọn người phụ nữ thông
minh, có học, giàu có, xuất thân trong một gia đình quý tộc để cùng chia sẻ
giá trị cuộc sống với chàng và có dòng máu quý tộc như chàng. Chàng cho
đây là vấn đề quan trọng. Gia đình chàng có nguồn gốc từ thế kỷ XV bên
Anh, gia sản mà chàng đang kế thừa đã truyền qua nhiều thế hệ. Chàng
cũng như bố và ông nội, đều học ở Đại học Princeton. Mẹ chàng học ở
trường Miss Porter, rồi sang học ở châu Âu, chị gái chàng cũng thế. Chàng
muốn lấy người phụ nữ nào giống như mẹ và chị. Đây là quan điểm cổ lỗ,
có vẻ rởm đời ở một vài mặt nào đó, nhưng Charlie thấy mình cần thế,
muốn thế, và làm như thế rất phù hợp với mình. Chàng muốn gìn giữ những
giá trị cổ truyền. Chàng bảo thủ về mặt chính tri, được kính trọng, và nếu
thỉnh thoảng đứng về phe đối địch thì cũng chỉ vì lịch sự mà thôi, nhưng
