Vua Phổ Nghi
Quyền lực nhà Mãn Thanh bây giờ rơi vào tay một ấu chúa do Từ Hy Thái
Hậu lựa chọn: đó là vua Phổ Nghi, một đứa trẻ mới lên ba tuổi. Phổ Nghi
trở thành vị hoàng đế cuối cùng của nhà Mãn Thanh và Trung Hoa. Thân
phụ Phổ Nghi là Thuần Thân Vương được bổ làm nhiếp chánh, thay mặt
vua Phổ Nghi cai trị việc nước. Nhưng Thuần Thân Vương là một người
hiền lành chất phác, không có khả năng lãnh đạo Trung Hoa trong một
hoàn cảnh rất bất lợi: bên trong thì bị người dân Trung Hoa phản đối, bên
ngoài thì bị liệt cường bắt nạt xâu xé đất nước Trung Hoa thành nhiều
mảnh nhượng địa. Thuần Thân Vương cũng không thể là đối thủ của con
cáo già Viên Thế Khải được. Trước khi chết, vua Quang Tự muốn em là
Thuần Thân Vương phải giết Viên Thế Khải để báo thù cho nhà vua, nhưng
Thuần Thân Vương không dám giết Viên Thế Khải, chỉ tước bỏ mọi quyền
lực của họ Viên và bắt họ Viên phải về hưu.
Gặp lúc nhà Mãn Thanh đang bối rối và yếu thế, Tôn Dật Tiên tổ chức
nhiều cuộc nổi dậy, và đi du thuyết nhiều nước tây phương tìm sự ủng hộ
của quốc tế và sự đóng góp tài chánh cho công cuộc quang phục nước
Trung Hoa của ông. Các nước tây phương có vẻ lạnh nhạt với Tôn Dật Tiên
vì họ chỉ muốn nước Trung Hoa cứ tiếp tục ở vào thế yếu cho họ khai thác
