BA NGƯỜI LÍNH NGỰ LÂM - Trang 551

Toàn thành phố xôn xao vì một hoạt động lạ thường, bốn hạm tàu lớn mới
đóng xong vừa được hạ thủy. Người ta thấy ông Buckingham đứng trên cầu
tàu, choáng lộn, lòe loẹt, đầy vàng, kim cương, đá quý theo thói quen, mũ
dạ trang điểm một chiếc lông trắng cong vut xuống tận vai, xung quanh là
bộ tham mưu hầu như cũng choáng lộn như ông.
Đó là một trong những ngày đông đẹp trời và hiếm có mà nước Anh chợt
nhớ ra mình cũng có một mặt trời. Vị tinh tú đó đã nhạt đi tuy vẫn còn rực
rỡ đang lặn xuống chân trời, nhuộm tía cả bầu trời lẫn mặt biển bằng những
vạt lửa và ném lên trên các đỉnh tháp và những ngôi nhà già nua của thành
phố những tia nắng vàng, cuối cùng làm các ô cửa kính lấp lánh như ánh
lửa một đám cháy. Milady hít thở không khí biển càng gần đất liền càng
tươi mát và thơm hơn, vừa ngắm nhìn sức mạnh của những phương tiện
chiến tranh ấy mà nàng được trao trách nhiệm phải phá hủy, toàn bộ sức
mạnh của cái đạo quân mà nàng phải chiến đấu bằng một mình nàng - một
mình người đàn bà là nàng cùng với mấy túi vàng, nàng thầm tự sánh mình
với Judita, người đàn bà Do Thái khủng khiếp, khi lọt sang chiến tuyến
quân Atxyri, chỉ gẩy tay một cái đã làm tan tành tất cả thành mây khói.
Tàu vào vụng, nhưng khi người ta sắp thả neo thì một tàu khu trục nhỏ,
súng ống khủng khiếp, sáp gần chiếc tàu buôn, nhân danh tuần tra duyên
hải, thả xuống biển một chiếc xuồng tiến lại cầu thang tàu buôn. Xuồng có
một sĩ quan, một viên cai và tám tay chèo. Chỉ một mình sĩ quan lên tàu
buôn, và được tiếp đón trọng thể theo đồng phục cấp bậc sĩ quan.
Viên sĩ quan trao đổi vài phút với chủ tàu buôn, đọc cho người này nghe vài
tờ giấy ông ta mang theo và theo lệnh của thuyền trưởng tàu buôn, tất cả
thủy thủ đoàn của tàu, thủy thủ và hành khách được gọi lên trên boong tàu.
Khi việc điểm danh đã được tiến hành, viên sĩ quan lớn tiếng hỏi về địa
điểm khởi hành, lộ trình, ghé bờ ở đâu, mọi câu hỏi thuyền trưởng đều trả
lời trôi chảy, không chút khó khăn. Lúc đó, viên sĩ quan mới đi kiểm tra tất
cả mọi người, người nọ sau người kia và dừng lại trước mặt Milady, nhìn
nàng rất kỹ, nhưng không hề nói với nàng một lời nào.
Rồi ông ta quay về chỗ thuyền trưởng, nói thêm với ông này vài câu, và từ
lúc đó con tàu như thể thuộc quyền chỉ huy của ông ta, ông ta ra lệnh, đoàn