Peter Perkins nhìn theo kim phút. Rồi anh rút ra khỏi túi quyển sổ và cây
viết - anh nguệch ngoạc hai bức hình nhỏ, rồi ghi chú thích dưới mỗi cái:
Giá chính xác lúc quan sát.
Giờ của đồng hồ chạy lui.
Rồi anh đứng dậy, bước lại gần bàn thợ. Anh cúi xuống để nhìn đồng hồ
cho rõ. Đồng hồ rất cổ, có thể là một trong những đồng hồ điện đầu tiên
được chế tạo. Nhãn mang tên bà Murphy, cho biết rất nhiều điều. Bà
Murphy là hàng xóm của ông Fritz và thường mang cho ông nước súp hoặc
những món khác do bà tự nấu. Vì bà, Fritz có thể chấp nhận sửa một cái
đồng hồ điện: nếu là bất cứ ai khác, ông đã không làm, vì ông rất ghét đồng
hồ điện, ông chỉ thích những chiếc đồng hồ cơ học cũ kỹ thân thuộc, đầy lò
xo và khớp răng.
Bên cạnh đồng hồ có cái tournevis. Có thể tưởng như chính Fritz vừa mới
đặt tournevis ở đó. Peter tin chắc rằng ông Fritz đang chỉnh chính cái đồng
hồ này, lúc ông bị gián đoạn. Đột nhiên, ông ngước mắt lên và nhìn thấy kẻ
đột nhập vào nhà ông, có thể tay hắn đang cầm súng. Ông cho khởi động
máy đồng hồ. Nhưng cho chạy ngược. Tại sao? Vì bị bất ngờ à? Hay ông
cố ý? Fritz biết quá rành về đồng hồ, ông biết tất cả những gì có thể làm với
đồng hồ, ông...
- Perkins!
Nhà báo giật mình. Thanh tra Grull gầm hét vào tai anh:
- Perkins, tôi đã bảo anh không được đụng cái gì hết!...
- Tôi có đụng gì đâu - Peter đáp. Nhưng ông nhìn thử này: ông có thấy cái
đồng hồ này đang chạy ngược không?
Grull liếc nhìn cái đồng hồ đang chạy bậy.
- Thì sao? Ông nói. Nó bị hư và Fritz đang sửa. Anh bước sang phòng bên
kia chờ. Các chuyên gia lấy vân tay sẽ vào đây làm việc.
