Trong khi Rita đang kích thích ông như cô vẫn thường làm trước đây, ông
biết là niềm khoái lạc sẽ đến với cả hai người, ông cũng biết rằng sau một,
hai tiếng đồng hồ ông sẽ tự hỏi: Liệu các cuộc tình ái này có đáng để mất
một người vợ mà ông thực sự yêu mến và đồng thời để cho toàn bộ sự
nghiệp của mình bị tổn hại – đó là một hiện thức mà Margot Lloyd- Mason
đã nói toạc ra trong lần gặp gỡ mới đây ở Stoneheng.
Tại sao ông lại làm điều đó? Một phần vì ông không bao giờ cưỡng lại
được cái thú vui nhục dục khi có cơ hội, mà trong cái nghề làm tin này thì
những cơ hội đó thật vô vàn. Rồi có một sự phấn kích trong khi theo đuổi
không bao giờ suy giảm, và cuối cùng là sự xâm chiếm và sự thoả mãn về
mặt thể xác được và cho, cả hai đều quan trọng ngang nhau.
Leslie Chippingham giữ một cuốn sổ tay được giấu kín, ghi lại tất cả những
cuộc chinh phục thể xác – một bản danh sách bằng mật mã mà chỉ có mình
ông giải mã được. Tất cả những người có tên đều là những người ông thích
và một vài người ông yêu thực sự.
Tên của Rita, mới được ghi vào sổ gần đây, đấnh dấu cuộc tình thứ một
trăm hai mươi bảy. Chippingham cố không nghĩ rằng bản danh sách này là
một tấm phiếu ghi điểm, tuy về một mặt nào đó thì đúng là như vậy.
Một số người có cuộc sống yên bình hơn và ngây thơ hơn có thể cho rằng
con số đó hơi thái quá, có lẽ khó mà tin được. Nhưng những ai làm việc ở
hãng truyền hình hoặc làm việc ở bất cứ lĩnh vực sáng tạo nào như nghệ sĩ,
diễn viên, văn sĩ, thì chẳng thắc mắc gì về con số đó.
Ông cho rằng Stasia khó mà hay biết gì về con số các cuộc ngoại tình này –
do đó tâm trí ông luôn ám ảnh một câu hỏi: Có cách nào hàn gắn cuộc hôn
nhân của họ, một cơ hội trở lại với sự chung sống thân thiết của ông và
Stasi khi trước, ngay cả lúc đã biết chuyện trăng hoa của ông? Ông những
mong câu trả lời là có, nhưng biết rằng giờ đây đã quá muộn. Sự cay đắng
và tổn thương của Stasia giờ đã quá mức chịu đựng. Vài tuần trước đây ông
