BẢO ĐẠI, HAY LÀ NHỮNG NGÀY CUỐI CÙNG CỦA VƯƠNG QUỐC AN NAM - Trang 284

đặc biệt hấp dẫn đối với cựu hoàng. Một kiệt tác kiến trúc quái gở với những
khía răng khế chạy xung quanh, khiến nó có phong cách Hồi giáo. Từ xa người
ta đã nhận ra nó như một cây đèn biển trên mỏm Croisette khép lại vịnh Cannes
về phía đông.
Những cái đầu từng mang vương miện chen chúc đến đây. Một tối mà có đến ba
Hoàng đế và một chục hoàng tử đến góp mặt cùng nhau nốc sâm banh và lả lướt
trên sàn nhảy rộng. Farouk, quốc vương Ai Cập, Hoàng đế Hailé Sélassié, quốc
vương Iran, hoàng thân Umberto của Italie, các quốc vương Zogu của Albanie,
Faycal của Ả-rập Xê-út và nhiều người khác. Bảo Đại chỉ là cựu quốc vương
giữa những người khác. Không có gì nổi bật nhưng duy nhất có ông là Quốc
trưởng một nước đang có chiến tranh.
Ông là một khách quen, một cột trụ trung thành của các dạ hội. Không phải chỉ
bây giờ. Thời rất trẻ, ông đã tham gia Uỷ ban danh dự của Motor Yacht Club
(Câu lạc bộ du thuyền y-at có động cơ).
Lâu đài Thorenc từ một biệt thự bình thường trở thành dinh chính phủ. Hình
như không ai ngạc nhiên thấy 6 tháng một lần trụ sở thực sự của chính quyền
Việt Nam một nước đang có chiến tranh, lại đặt trên Côte d Azur. Một cơ hội
làm ăn béo bở của các khách sạn lớn nhờ có vũ hội của các nhân vật quan trọng,
các bộ trưởng, các quan chức từ khắp nơi đến Cannes để yết kiến Quốc trưởng.
Họ đông đảo và giàu có. Giáo chủ đạo Cao đài Việt Nam cũng như các đại diện
chính phủ Pháp thường có mặt định kỳ tại Carlton.
Trong toà nhà bằng đá cẩm thạch, chung quanh Bảo Đại khoảng hai chục người
cộng tác: tổng lý văn phòng, thư ký, cố vấn, sĩ quan hầu cận, lái xe. Cựu Hoàng
hậu Nam Phương cũng có một văn phòng riêng trong đó luôn luôn có Nguyễn
Tiến Lãng và vợ, kể cả Bảo Long mỗi khi đi đâu đều có thư ký riêng đi theo.
Bảo Đại vẫn ở Cannes khi phòng tuyến trên con đường số 4 sụp đổ và quân đội
Việt Minh làm chủ chiến trường miền Bắc. Ông vẫn ở đó trong khi Điện Biên
Phủ bị bao vây và vào lúc cuộc tiến công của tướng Giáp diễn ra trong những
giờ phút cuối cùng của cuộc chiến tranh Đông Dương...
Thất bại của quân đội Liên hiệp Pháp ngày càng dồn dập báo hiệu kết cục bi
thảm của cuộc chiến khó bề tránh khỏi lan rộng nhưng ông vẫn giữ nguyên các
thói quen của mình. Bao giờ ông cũng muốn có những nguồn cảm xúc mạnh. Ở
Đà Lạt, trong rừng đêm ông liều lĩnh xông pha vào rừng để chạm trán với hổ. Ở