đồng chí còn hỏi gì nữa không?- Ông nhìn quanh một lượt chỉ thấy những
gương mặt sáng bừng, hăm hở nên gập sổ lại- Không ai có ý kiến gì! Vậy
mời các đồng chí nghỉ. Riêng đồng chí Đỗ và đồng chí Phùng ở lại gặp tôi.
Mọi người tất bật rời phòng họp. Ai cũng thấy trước mắt mình rất nhiều
việc phải làm.
*
Cũng ngày hôm đó, phó tư lệnh Kiệm đang có mặt ở Cheo Reo. Thị xã
miền sơn cước vốn đã nghèo nàn nay lại vừa trải qua một cơn binh lửa nên
trông càng tàn tạ. Chỉ có người là đông. Mà cũng không phải dân sở tại ở
đây. Họ là gia đình của hơn một vạn sĩ quan, binh sĩ Sài Gòn theo chồng,
theo con di tản khỏi cao nguyên và giờ đang kẹt lại ở đây. Nhếch nhác, mệt
mỏi và tuyệt vọng là tâm trạng chung của họ. Người thân của họ kẻ bị chết,
người chạy vào rừng và số đông đang ở nơi tập trung tù, hàng binh của
quân giải phóng. Họ đang gắng trụ lại đây để nghe ngóng tin tức người thân
và tìm đường trở lại quê hương, bản quán. Nhìn những gương mặt bơ phờ,
thiểu não của những cụ già tóc đã bạc phơ, hay những thiếu phụ bụng mang
dạ chửa mà Kiệm thấy chạnh lòng. Cuộc chiến này đã gây ra quá nhiều đau
khổ. Với những người lính, chết chóc, gian khổ đã đành. Nhưng còn những
người dân lành, họ cũng bị cuốn vào cái guồng bất hạnh ấy mà không thể
nào cưỡng lại được. Anh bồi hồi nhớ lại những ngày đưa vợ con đi sơ tán
cấp tốc tránh máy bay năm nào. Có khác gì họ bây giờ đâu. Không muốn sa
đà vào những ý nghĩ ấy, Kiệm bảo lái xe xuôi theo đường số 7 về phía
đông.
Thực ra, con đường này không xa lạ gì với Kiệm. Từ hồi kháng chiến
chống Pháp anh đã hoạt động ở vùng này. Hồi đó, đây chỉ là một tỉnh lộ, tuy
đã được trải nhựa nhưng mặt đường khá hẹp. Khi tướng Lơ Clec đưa quân
từ Nam Bộ đánh ra Đắc Lắc anh và đồng đội đã theo đường này rút về
Củng Sơn rồi xuống Tuy Hòa. Vì vậy, hôm thảo luận ở Bộ Tư lệnh B75 về
khả năng địch rút quân theo đường nào, Kiệm đã cùng số ít cán bộ đưa ra ý
kiến địch rút lui theo đường số 7. Mặc dù trinh sát quân khu Năm báo cáo
