Lúc tôi đến thì Crai-ép đã được đưa đi bệnh viện. Cô-pi-lốp chỉ bị xây sát
“một lần nữa”. Tôi nói “một lần nữa”, vì đã có một lần chúng tôi từng lôi
anh từ đống sắt vụn của chiếc Mích, còn may mắn hơn phi công Xu-prun
đã bị thiệt mạng ở đó.
- Mình thấy lần này cậu vẫn còn số đỏ - Tôi thân mật nói với Cô-pi-lốp.
- Có thể đây là lần cuối cùng - Cô-pi-lốp rầu rĩ trả lời - Tôi không bao
giờ leo lên máy bay nữa.
Khi nghe Cô-pi-lốp kể lại tình hình chiếc Ut-2 tiếp đất thô như thế nào,
khi hạ cánh rồi bị lật ngược, tôi nghĩ đến Crai-ép, con người đã xa rời mọi
nhiệm vụ chiến đấu, đã hoàn toàn mất cảm giác điều khiển máy bay và thói
quen bay. Thế mà trước kia, người ta nói anh không phải là một phi công
tồi. Còn bây giờ thì không còn gì. Anh không hiểu thực tế thế nào là chiến
tranh, với các trận chiến đấu quyết liệt, nguy hiểm và máu lửa. Một người
như vậy làm sao có thể điều khiển được các kế hoạch quân sự của trung
đoàn!
Ngay sau đó Đdút-xốp đến khu vực xảy ra tai nạn. Sau khi nghe tôi báo
cáo, đồng chí tỏ ra yên tâm khi biết là Crai-ép chỉ bị thương nhẹ.
- Thế nào, cậu không bực với mình về những lời mà mình nói với cậu
quanh vấn đề bay bảo vệ chứ? - Sư đoàn trưởng hỏi
- Thưa đồng chí đại tá, không ai có quyền bực mình với cấp trên cả...
Nhất là lại to tiếng.
- Đúng đấy - Đồng chí mỉm cười và nói thêm. Nhưng tôi phải nói với cậu
là trong trận chiến đấu vừa rồi, các kỵ binh hết lòng cám ơn các anh. Và cả
tôi nữa, tôi khen ngợi các anh. Hoan hô! Anh đã thanh toán tốt món nợ với
bọn Gioong-ke. - Rồi im lặng suy nghĩ một lát, đồng chí nói tiếp:
- Thực tế Crai-ép đã đi bệnh viện. Có thể còn lâu. Vậy thì, cậu hãy nắm
quyền chỉ huy trung đoàn
Khi biết tin cấp trên đề bạt tôi, các phi công chạy đến hầm tham mưu.
Tôi sung sướng thấy từng người đều cố gắng, qua một cái bắt tay mạnh mẽ
hoặc một lời nói giản dị, bày tỏ sự mong muốn chân thành là sẽ ủng hộ tôi
