Gíéc-đi-ép cất cánh cùng với biên đội bốn chiếc thứ nhất. Anh biết rõ
cách định hướng ở độ cao thấp và cơ động trong khu vực hỏa lực phòng
không.
Khoảng một giờ sau, chỉ có ba chiếc trở về. Xu-khốp ra khỏi máy bay và
đứng sững tại chỗ, mắt đỏ lên vì thần kinh căng thẳng. Những đồng chí của
ta lại gần. Chiếc cặp bản đồ nằm trong tay anh chỉ chực rơi xuống, anh nói
giọng bực tức:
- Giéc-di-êp đã bị hạ. Anh ấy cắm xuống đất như một quả pháo trên
phòng tuyến chúng nó. Sự việc xảy ra không ngờ. Phải đánh các vị trí
phòng không của chúng.
Đó là cái giá chúng tôi phải trả cho chuyến bay nhiệm vụ đầu tiên trong
chiến dịch. Vĩnh biệt người đồng đội thân yêu!
- Ở đó, tất cả đều chìm trong khói mù - Xu-khốp nói tiếp. Khó khăn lắm
chúng tôi mới phát hiện được xe tăng ta, và khi vừa mới bay qua đầu họ,
chúng tôi vấp ngay phải một lưới lửa cao xạ dày dặc dưới một trần mây
thấp làm chúng tôi phải bay sát mặt đất. Ta đã cơ động cả bên này lẫn bên
kia.
Và chúng tôi đã cất cánh suốt cả ngày với các tốp nhỏ.
Cuộc tiến công diễn ra trên một không gian rộng, bộ đội mặt đất được
chi viện bằng những đợt tiến công không gì ngăn cản nổi của xe tăng và
không quân gặp thời tiết tốt.
Sang ngày thứ ba, các cơ quan tham mưu, các trung đoản, các thê đội
sau, các đội dự bị đều tiến lên phía trước. Từ nay, việc hiệp đồng của chúng
tôi hoàn toàn phụ thuộc vào sự liên quan giữa hoạt động tác chiến, vào sự
chuẩn xác của những tin tức, vào sự nhanh chóng của những quyết định.
Tất cả đã nhúc nhích, tất cả đã chuyển động. Người ta cảm thấy, trong mỗi
bước đi cần có sự kề vai sát cánh và bàn tay hỗ trợ của những bạn đồng
hành.
Thiếu tá Vích-nê-vét-xki đã hy sinh trên đường khi theo cơ quan tham
mưu của Rư-ban-cô, và tôi phải dùng xe gíp vượt qua những con đường gồ
