muốt, cả một chú yến lửa đỏ rực, mắt, mỏ và chân cũng đỏ như lửa. Nghe
đâu giống yến này ở mãi tận những hòn đảo ở bên kia Philippin xa xôi. Họa
mi to nhỏ thi nhau hót, hàng trăm con chào mào, ri đá, sẻ đồng mới bẫy về
kêu loạn xạ, lông tơ rụng bay lả tả, những đôi uyên ương hiền hậu mơ
màng, chụm đầu vào nhau, lông ức óng ánh sắc cầu vồng. Rất nhiều vẹt đậu
trên xà gỗ, chân buộc những sợi xích sắt nhỏ xíu. Những con vẹt lộng lẫy
kêu khàn khàn the thé, nửa như cãi cọ, nửa như càu nhàu nhiếc móc. Hoàn
giật bắn người, có ai giật tóc em: một chú vẹt to, mỏ khoằm, gườm gườm
nhìn vào mặt em bằng con mắt nghiêm khắc.
Người bán chim vồn vã mời hai bố con Hoàn vào nhà. Ông xoa tay:
- Bác với em cứ xem cho khắp lượt. Muốn chọn con nào tùy thích.
Hoàn lặng người vì say mê. Hai bố con đi giữa dãy lồng chim đủ loại.
Ông bán chim nhanh nhảu đi bên cạnh. Trông ông cũng hơi giống một bác
chim già với mái tóc hói trụi ở đỉnh đầu, những sợi tóc xám dựng ngược,
đôi mắt tròn xoe, cái miệng nhọn luôn chúm lại huýt sáo. Một sợi lông chim
dính ở lông mày ông. Cái áo dạ vàng mà ông mặc cũng vương đầy hạt trấu
mà chim nhằn ra, lấm tấm những vệt cứt chim trắng mốc.
- Sáo đâu ạ? Hoàn hỏi.
Ông chủ đưa em ra chái nhà. Chao ôi, ngỡ như mơ: bao nhiêu là chim
sáo trong hàng chục cái lồng. Con nào cũng đẹp, con nào Hoàn cũng thích.
Bố chỉ con này, Hoàn lại thấy một con khác hay hơn. Sau cùng ông chủ bắt
cho Hoàn một chú sáo sậu còn non nhưng đẹp tuyệt. Bộ lông mượt mà đen
nhấp nhánh, những chấm trắng nổi bật ở cổ, ở chân, đỏm dáng như thắt nơ
và đi tất trắng. Cái mỏ vàng óng ánh, đôi mắt nhỏ trong veo, cái đầu ngẩng
cao vừa kiêu hãnh vừa thơ dại. Ông bán chim bảo: con sáo này ông mới bẫy
được hôm qua, trên ngọn đa cạnh hồ. Đúng là con sáo Hoàn ao ước! Ngực
em đập mạnh, môi se lại, không nói được lời nào nữa. Em ôm chặt cái lồng
có con sáo vào ngực.
Hai bố con chào ông bán chim ra về. Tới cửa, bỗng nghe tiếng chim kêu
cuống quýt. Một con sáo từ cao lao xuống, sà quanh Hoàn và cái lồng, nó
hót nấc lên, sợ hãi và giận dữ bay quanh người Hoàn.
- Gì thế?
