Đó là hai cặp bánh Phu Thê đầu tiên mà Nguyên Bình được ăn trong
đời. Hiệu Lúa Vàng của nhà Phán Quý vốn nổi tiếng với rất nhiều mặt
hàng. Nào gạo, đường, rượu, đỗ xanh, nấm hương, mộc nhĩ, nhìn chung các
mặt hàng lương thực đều được bán ra từ đây, mà mặt hàng nào cũng là
hạng nhất cả. Người ta đồn đại về sự giàu có của nhà Lúa Vàng khắp mọi
ngõ xóm, không biết đâu là hư, là thực. Nghe bảo biểu tượng mấy nhành
lúa vàng chóe dài tới nửa mét ở cửa nhà Phán Quý đều là vàng mười cả,
còn số tiền mà Phán Quý cất trong kho chở cả một chiếc tàu thủy không
hết. Người ta còn bảo toàn bộ khuy cúc trên bộ quần áo đi học của cậu út
Tuấn Thành đều được làm bằng vàng thật. Cả chiếc khuy cặp đựng sách vở
to bằng nửa bàn tay mà Tuấn Thành vẫn xách hàng ngày cũng là vàng nốt.
Có khi vàng còn được dát cả dưới đế giày của con nhà Phán Quý nữa cũng
nên. Thế nhưng tính tình của cậu út lại rất dễ chịu, không có vẻ hách dịch,
hợm của như mấy ông anh trai. Hồi cùng học đồng ấu với nhau, Nguyên
Bình thấy Tuấn Thành rất hiền. Cũng có người đưa đi, rước về, cũng vòi
vĩnh đủ điều nhưng đến lớp Tuấn Thành thường nô đùa, vui chơi tự nhiên
với đám học trò nghèo. Cả thị trấn An Lạc có một trường tiểu học của
người Pháp mở nhưng giáo viên là người Việt. Trong thời gian học ở
trường này Tuấn Thành luôn là học trò giỏi. Tuấn Thành hay chơi với
Nguyên Bình, có cái gì cũng mang cho, nhưng sau này nhà Nguyên Bình
nghèo nên không theo lên được nữa. Từ ngày Tuấn Thành sang phố học,
hai đứa ít gặp nhau. Sau đận đi hát ả đào được ít lâu thì Cách mạng nổ ra.
Nguyên Bình quên bẵng mất gia đình nhà Lúa Vàng. Đến khi trở thành đội
viên thông tin tuyên truyền Nguyên Bình mới lại nghĩ đến Tuấn Thành vì
hay nghe anh Hồng nói tới việc “trụ sở của bọn Việt Nam Quốc Dân đảng
đóng ở hiệu Lúa Vàng”.
Con trưởng nhà Lúa Vàng có một lần tìm đến Phòng thông tin tuyên
truyền. Hôm ấy Nguyên Bình đang ngồi hý hoáy dán biểu ngữ, thấy anh
trai Tuấn Thành bước vào, theo thói quen vẫn lễ phép thưa:
- Em chào anh Cửu. Anh tìm ai thế?
Cửu là con trai trưởng của Phán Quý. Có lẽ anh ta không nhận ra
Nguyên Bình. Có bao giờ anh ta để ý đến lũ bạn của Tuấn Thành đâu. Thấy
