Ba ngày 4, 5, 6 tháng giêng trôi qua. Công việc đóng tàu ở xưởng vẫn
diễn ra như cũ. Kỹ sư muốn đẩy công việc càng nhanh càng tốt, mặc dù
ông không nói thẳng ra lời nào về chuyện ấy.
Tuy nhiên, dù những người di dân vội vã kết thúc việc đóng tàu thế nào
đi nữa thì những công việc hết sức quan trọng khác nhiều khi vẫn chi phối
họ. Việc đầu tiên là phải ra thăm khu chăn nuôi, ở đó có đàn cừu và dê, bổ
sung dự trữ thức ăn cho gia súc. Họ đã quyết định ngày 7 tháng giêng,
Ayrton sẽ ra khu chăn nuôi. Nhưng Pencroff và các bạn rất ngạc nhiên khi
được biết kỹ sư muốn đi cùng Ayrton.
- Ngày mốt chúng tôi sẽ trở về. - Cyrus Smith nói, - ta cần ra thăm khu
chăn nuôi… Tôi muốn biết phún xuất đã sắp xảy ra chưa.
Ayrton lo việc chăm sóc gia súc, còn Cyrus Smith thì đi ngược dòng suối
Đỏ, đến nơi mà trước đây những người di dân đã phát hiện ra nguồn lưu
huỳnh.
Biết bao nhiêu biến đổi đã xảy ra từ đó đến nay! Bây giờ đây không phải
chỉ có một luồng khói, mà là những mười ba luồng khói từ dưới đất phụt
lên rất mạnh. Rõ ràng là ở chỗ này vỏ trái đất phải chịu một áp suất bên
trong rất khủng khiếp. Không khí chứa đầy khí sunfurơ, hidro, cacbonic lẫn
hơi nước. Cyrus Smith cảm thấy đá tuf núi lửa rung lên dưới chân ông.
Khi nghiên cứu sườn phía bắc của núi Franklin, kỹ sư cũng thấy một bức
tranh như vậy, có khi còn điển hình hơn ở khu vực suối Đỏ. Những đám
mây khói và những lưỡi lửa từ miệng núi lửa phụt lên, những viên đá nhỏ
rơi xuống đất như mưa đá.
Sau đó, kỹ sư trở lại khu chăn nuôi, vừa đi vừa lẳng nghe tiếng ầm ầm
dưới mặt đất giống như những chuỗi sấm rền liên tục; thỉnh thoảng lại vang
