Cả thính phòng ồn ào.
Lúc này, máy chiếu hiển thị một bức ảnh màu hiện đại của chính toà lâu đài
nọ nhưng từ góc độ khác. Các toà tháp bằng sa thạch Seneca Creek choán
hết phần tiền cảnh, nhưng ở hậu cảnh, gần đến giật mình, lại sừng sững mái
vòm màu trắng với những hàng cột uy nghi của Điện Capitol.
- Khoan đã! - cô gái la lên - Có một toà lâu đài Norman ở Thủ đô ư?
- Từ năm 1855. - giọng nói đáp - Là thời điểm chụp bức ảnh tiếp theo đây.
Tấm ảnh thứ ba xuất hiện: một tấm ảnh đen trắng chụp nội thất, mô tả một
phòng khiêu vũ rất rộng, có mái vòm, bài trí những bộ xương động vật, các
hộp trưng bày, các lọ thuỷ tinh chứa tiêu bản sinh học, các hiện vật khảo cổ,
và mô hình thạch cao những loài bò sát thời tiền sử.
- Lâu đài tuyệt vời này, - giọng nói vang lên - là bảo tàng khoa học đầu tiên
của nước Mỹ, là món quà của một nhà khoa học giàu có người Anh. Cũng
giống các bậc tiền bối của chúng ta, ông tin rằng lãnh thổ non trẻ này sẽ trở
thành mảnh đất của sự khai sáng. Ông chuyển giao một gia tài đồ sộ cho tổ
tiên chúng ta và đề nghị họ dùng nó để xây dựng “một cơ sở dành cho sự
phát triển và phổ biến tri thức, ngay tại trái tim tổ quốc” - Diễn giả ngừng lại
một lúc lâu - Ai cho tôi biết tên của nhà khoa học hào hiệp này nào?
Từ mấy dãy ghế đầu, một giọng nói e dè cất lên:
