Trong bức thư có tựa “Thư ngỏ gửi những người tiêu khiển”, Gates
cáo buộc hành động của những người này là trộm cắp.
“Đáng lý ra đại đa số những người tiêu khiển phải hiểu là hầu
hết quí vị ăn cắp phần mềm quý vị đang dùng. Phần cứng thì
phải bỏ tiền ra mua còn phần mềm thì lại là thứ tha hồ dùng
chung. Có ai thèm quan tâm đến việc người bỏ công sức làm ra các
sản phẩm đó có được trả tiền không nào?”
Gates bị chỉ trích dữ dội từ Ed Roberts, người sản xuất ra máy
tính Altair 8080, vì lời lẽ gay gắt dùng trong bức thư. Gates viết
một bức thư thứ hai với lời lẽ mềm mỏng hơn nhưng phản ứng gay
gắt của anh trong lá thư trước đã làm xôn xao cả nước về vấn đề
sao chép lậu phần mềm. Chẳng bao lâu phần mềm được công
nhận là một sản phẩm có bản quyền và giới điện toán cũng đều
đồng ý là không thể chấp nhận việc dùng phần mềm bị chiếm
đoạt. Tuy nhiên, vấn đề phần mềm bị sao chép lậu vẫn tiếp tục
gây lúng túng cho ngành công nghiệp máy tính.
Điều trớ trêu là chính việc phổ biến rộng rãi, hoàn toàn miễn
phí, phần mềm BASIC mà nó đã trở thành ngôn ngữ chuẩn cho
máy vi tính.
