Vaxia nhỏ bé, chắc nịch, mặt đỏ gay vì gắng sức, không rời mắt nhìn
người trợ lý đạo diễn. Cái anh chàng gày xương nôn nóng này phải giơ tay
ra hiệu cho Vaxia khi cần kéo màn. Vaxia đã nghe cả câu chuyện ở bên tháp
pháo. Nụ cười to rộng từ từ tắt trên môi anh.
Sang màn hai Xônxeva bước ra sân khấu quá vội vàng. Cô vừa đọc bức
điện lúc giải lao. Cô thấy choáng váng chóng mặt.
Khi Anfrết quì phục dưới chân cô, cô cúi xuống hôn vào thái dương non
trẻ của anh. Một mạch máu xanh nổi lên thái dương, giống hệt như đứa em
cô.
Xônxeva nuốt ực không khí và khóc. Nước mắt trào ra. Nhưng cô vẫn hát.
Giọng cô run run. Cô nhìn thấy những đốm sáng mờ ướt át và không nhận ra
đó là ánh đèn sân khấu, những vì sao trong nước, hay gương mặt mờ nhạt
của các chiến sĩ hải quân.
Lúc đó Vaxia Tsukhốp hạ màn, bất chấp tiếng kêu giận dữ ở phía sau tháp
pháo. Anh đã tự ý làm việc đó, không tuân theo sự điều khiển của người trợ
lý đạo diễn. Đáp lại tiếng thì thào phẫn nộ của anh ta, anh trả lời giận dữ và
cộc lốc:
- Anh ra mà nói với tư lệnh tuần dương hạm, tôi sẽ báo cáo mọi việc với
đồng chí ấy.
Boong tàu vang lên tiếng vỗ tay. Những khán giả chất phác cho vở kịch
dừng lại lúc này là hoàn toàn hợp lý, nhất là sau cái cảnh đầy đau khổ như
vậy, sau những giọt lệ của Viôleta. Không ai biết là vở kịch bị "con quỷ dưới
đất" cắt ngang lúc mới bắt đầu.
Tsukhốp lại gần chỉ huy tàu ngồi ở hàng đầu và báo cáo với ông về sự
việc xảy ra. Tư lệnh trưởng đứng dậy. Đó là một người tóc bạc, ít nói. Trong
đời mình ông đã nhiều lần nhìn thấy cái chết trong các cuộc vật lộn của cách
mạng, nhiều phong ba và sự hy sinh của bao đồng đội. Ông đã từng biết sự
tàn khốc trong chiến đấu, sự quyết đoán của các mệnh lệnh. Ông cô đơn. Tất
cả những gì ông có trước cách mạng đều đã tan biến trong màn sương ảm
đạm -cả cái xóm thợ ở mỏ Đônet, cái trường làng bẩn thỉu, và những con
