Chính Mark đã quyết định hướng đến ngành phẫu thuật. Đã đến lúc để
chứng tỏ, như Mark từng huênh hoang trước kia, rằng anh thông minh và
tháo vát. Quyết tâm đấu tranh, đối mặt với Connor luôn rối bời và càng
ngày càng trở nên trầm uất, cậu bắt đầu bằng việc tìm một căn hộ nhỏ
không xa ký túc xá Đại học New York là bao. Sau đó cậu dồn hết sức lực để
vượt qua những trở ngại về mặt hành chính ngăn cản nguyện vọng xin học
đại học của họ. May mắn thay là họ không phải lo lắng về tiền bạc. Nhờ số
tiền từ trên trời rơi xuống do Connor lấy được từ chỗ mấy tên trùm ma túy -
tiền từ buôn bán ma túy -, họ có thể thanh toán tiền nhà và trả một phần học
phí. Sau một tháng, rốt cuộc họ cũng đạt được thứ mà họ muốn, một tấm
thẻ sinh viên mang tên họ và miệt mài hăng hái mãnh liệt trong việc học.
Họ biết chính xác thứ mình muốn làm: hoàn thành bằng tiến sĩ tâm lý học
để một ngày nào đó có thể mở được phòng khám riêng của mình.
o O o
Ba giờ sáng.
Connor đẩy cửa phòng tắm rồi bật đèn lên. Cậu cẩn thận khép cánh cửa
phía sau lại để không đánh thức Mark đang ngủ ở phòng bên cạnh dậy. Cậu
lục tìm trong ngăn kéo tủ được dùng làm tủ thuốc, cầm lấy tuýp thuốc và
dốc từ đó ra hai viên rồi uống với chút nước. Đó là viên thứ năm và thứ sáu
trong ngày hôm nay. Theo chỉ định, không được uống quá bốn viên một
ngày, nhưng cậu thực sự quá đau. Cậu đứng đó một lúc, loạng choạng, ngây
dại trước hình ảnh phản chiếu trong gương, như thể cậu đang đối diện với
một người xa lạ. Dưới làn ánh sáng nhợt nhạt, cậu cởi chiếc áo pyjama để lộ
bộ ngực trần sẹo rạch ngang rạch dọc rồi chiêm ngưỡng với thái độ pha trộn
giữa say mê và kinh tởm. Đã từ lâu, cậu ý thức được rằng mình sẽ mang cơ
thể bị tổn thương này theo suốt cuộc đời. Trong khi phần lớn bàn tay và
lồng ngực đã mất cảm giác, đôi chân luôn khiến cậu đau đớn tột cùng và
buộc cậu phải lệ thuộc vào thuốc giảm đau. Ngoài nỗi đau về thể xác lại còn
có thêm chứng mất ngủ không buông tha cậu. Cậu những tưởng đã rũ bỏ
