6. TỐI HẬU THƯ
Tình hình chính trị nước Pháp vào thời gian nay diễn biến từng ngày. Sau
cuộc đảo chính lật đổ quốc hội, trở thành Hoàng đế, hoàng thân Louis
Napoleon đang đi khắp nơi vận động quần chúng chấp nhận giao toàn
quyền cho ông ta. Phe bảo hoàng hò hét khắp nơi và khôn khéo đưa dần
những biểu ngữ đẩy Louis Napoleon lên ngôi vua. Ngày càng xuất hiện
nhiều những tẩm biểu ngữ "Hoàng đế Napoleon III vạn tuế".
Hàng vạn người đứng ở ga đón Louis Napoleon cùng đoàn tùy tùng của
ông ta đi vận động ở những thành phố lớn của nước Pháp trở về. Tiếng reo
hò vang động. "Hoàng đế muôn năm!" "Hoàng đế Napoleon đệ Tam muôn
năm!" Cả kinh thành như lên cơn sốt.
Hoàng thân Louis Napoleon xuất hiện trên lễ đài, một bên là ngài Morny,
một bên là cựu hoàng Jerome, em trai cố hoàng đế Napoleon đệ Nhất.
Kinh thành Paris lên cơn sốt thì đầu óc Stephanie cũng lên cơn sốt. Nàng
cảm thấy ngày một đang tiến dần tới René de Guinchamp. Nàng luôn luôn
tự nhắc nhủ là phải tỉnh táo và kiên nhẫn để đạt tới mục đích một cách êm
thấm không gây phản ứng cho ai. Nhất là đối với Amélie, phải làm sao để
cô bạn khỏi hoảng hốt.
Vài hôm sau, Stephanie đến nhà Amelie, báo cô ta biết tin gia đình
Adolphe Hemard cầu hôn và nàng đã từ chối. Nhân đó nàng cho bạn biết
mình cũng đã thoái lui luôn lời hứa hẹn với Armand, bằng cách tuyên bố
chưa muốn lấy chồng. Amelie báo nàng biết là cô đã thăm dò René nhưng
