hết, nhất là Armand, người nàng cảm thấy không những yêu nàng chân
thành mà còn là người bạn đáng tin cậy và tận tụy. Nàng rất muốn giữ tình
bạn với Armand, một tình bạn giúp nàng những lúc cô đơn. "Ôi, giá như
không có René, em sẽ rất vui lòng chấp nhận tình yêu của anh, Armand.
Em sẽ rất sung sướng làm vợ anh ... Anh hãy hiểu và tha thứ cho em ..."
Nàng định thốt lên tiếng nói trái tim đó với Armand nhưng không nỡ.
Stephanie không muốn Armand bị đột ngột quá. Chàng đã đặt bao hy vọng
vào cuộc hôn nhân với nàng, vậy mà bỗng nhiên ... Không, hãy để chàng
nhận ra dần dần.
Trước tình cảm chân thành, tha thiết của Armand, nàng thấy rất tiếc là sẽ
không thể lấy chàng. Tình cảm với René gợi lên trong lòng nàng những
triển vong quá thơ mộng, khiến nàng không thể nhận lời với con người
đáng quý này được.
Mấy tuần lễ sống trong lâu đài Chaulonnière, bên hầu tước phu nhân
Dytteville và Armand, Stephanie được hưởng một cảm giác êm đềm, thanh
thản. Cả hai mẹ con bà Dytteville cũng như ông Faverolle cậu nàng, đều
coi nàng là cô con dâu hoàn mỹ của gia đình Dytteville trong tương lai.
Stephanie lúc đầu cũng định tỏ ra một sự cảnh tình nào đó, nhưng rồi nàng
chặc lưỡi. Chuyện này nàng sẽ tiến hành theo một cách thức thật êm ả,
không để gây ấn tượng gì xấu về nàng cho những con người đáng yêu kia.
*
Vừa đặt chân đến Paris, Stephanie đã ngập vào không khí ồn ào náo
nhiệt đất kinh thành. Nàng nghĩ ngay đến René, đến cặp vợ chồng Amélie -
Achille và đến bữa tiệc nhỏ mời bạn bè. Nàng tính toán những bước đi để
đạt tới được hạnh phúc mong ước. Bữa tiệc là một bước đi. Mục đích của
nó là gặp lại René và giới thiệu chàng với cậu nàng.
René hiện ra trên ngưỡng cửa đẹp đến mức làm nàng hoa mắt. Chàng còn
đẹp hơn hồi đám cưới Amélie, đẹp hơn cả trong những giấc mơ của nàng.
