“Ông tiến hành được bao lâu rồi?” Sticht hỏi.
“Từ năm 1981,” Wilson nói. Vậy là được năm năm rồi.
“Tại sao ông không thông báo với tôi sớm hơn?” Sticht hỏi.
“Vì phải trải qua nhiều năm thử nghiệm mới đến thời điểm đi đến kết
luận điều này là khả thi,” Wilson trả lời.
Wilson không nói ra sự thật rằng ông không thấy tin tưởng hội đồng
quản trị nên phải giữ bí mật dự án. Ông cũng không nói đến việc cấp vốn từ
tiền lãi ít và nhỏ giọt để phát triển dự án này đủ để tránh phải thông qua hội
đồng quản trị.
Project Spa, tên mã hóa của dự án, thực sự là một sản phẩm mang tính
cách mạng. Thuốc lá không khói Premier (tên gọi sau này) là vũ khí bí mật
của Wilson để đảo ngược tình hình trước phong trào chống hút thuốc lá đang
tăng mạnh, nhằm đánh bại Marlboro và đẩy lùi sự suy giảm của ngành công
nghiệp thuốc lá. Premier cũng giống như điếu thuốc lá bình thường. Tuy
nhiên, bên trong nó chỉ chứa một mẩu nhỏ thuốc lá. Người hút thuốc châm
đầu ngâm carbon của điếu thuốc, chỉ hơ nóng chứ không đốt cháy thuốc lá
và “hạt thơm” ở bên trong. Quá trình hút hầu như không tạo ra khói và
không có tàn thuốc lá, trên thực tế, chỉ có một phần rất nhỏ các hợp chất có
liên quan đến ung thư. Wilson hy vọng nó sẽ ngăn những người hút thuốc lá
bỏ thuốc và lôi kéo những người đã bỏ thuốc trở lại với Reynolds.
Dù nhìn thấy cơ hội thành công của dự án, nhưng hội đồng quản trị vẫn
điên tiết tuyên bố rằng Wilson đã tiến hành dự án lớn như vậy mà không
nhận được sự chấp thuận của hội đồng. Họ triệu tập ông để giải thích cụ thể
hành động này trong cuộc họp hội đồng quản trị vào tháng Bảy năm 1986 ở
New York. Wilson đã chuẩn bị rất kỹ cho buổi họp. Các giám đốc điều hành
mảng thuốc lá đã chuẩn bị bài phát biểu đầy đủ về tất cả tính năng của
Premier. Wilson đề nghị các giám đốc hút thử. Albert Butler hút thử và nói
hương vị cùng mùi vị không ngon. Nhưng ngay sau đó, mọi việc đã trở nên
rõ ràng: Vấn đế của Wilson nghiêm trọng hơn nhiều so với việc thuốc không
được thơm.
