người đến đây được chấp nhận tham gia sự kiện bằng cách mỗi người phải
khoe một chiếc đồng hò Gucci trị giá 1.500 đô-la. Năm đó, “Đêm với
Dinah” có sự tham gia của ca sĩ nhạc trữ tình Frank Sinatra, diễn viên hài
Bob Hope và người dẫn chương trình Don Meredith. “Có một lỗ thủng
khủng khiếp ở đây,” Meredith nói, ám chỉ đài phun nước ở phía trước. “Tuy
nhiên, đừng lo lắng; Ross sẽ ném đủ số tiền vào đó để gắn nó lại.” Albert
Butler, người có gia đình bề thế ở Winston-Salem, thấy mình được ghép đôi
với ngôi sao golf Pat Bradley và huyền thoại bóng chày Johnny Bench, đã
cầu nguyện ông sẽ không đánh bóng vào đám đông giống như cựu Chủ tịch
Gerald Ford, người cũng đang chơi ở đó.
Người của Reynolds chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì như thế. Trong
những năm qua, công ty đã tài trợ cho các sự kiện thể thao, nhưng phần
nhiều là về đua xe ô tô không chuyên. Cuộc vui với những trận golf kéo dài
cả tuần và kết thúc đầy mê hoặc với nhiều quà tặng: giày chơi golf và áo
phông tennis của Nabisco, máy ảnh Polaroid và máy nghe đĩa loại nhỏ — tất
cả những gì mà va li của người được mời có thể chứa được. “Tất cả chúng
tôi đều vô cùng kinh ngạc,” Butler nhớ lại. Chính tại Dinah Shore, mối quan
hệ vốn căng thẳng giữa Wilson và Sticht đã đi đến chỗ đổ vỡ, khi Sticht
không thể dành được một ghế trên máy bay phản lực của RJR để về nhà.
Ông ta đổ lỗi cho Wilson. Ba tháng sau, khi Sticht vẫn còn tức giận thì vào
một buổi sáng, khi đang trên ô tô đi vào trung tâm thành phố Winston-
Salem, ông nhìn thấy một tòa nhà mới xây gần nhà máy thuốc lá Whitaker
Park. “Cái gì kia?” ông hỏi người tài xế tên là Eddie.
“Đó là nơi họ sẽ sản xuất thuốc lá không khói,” Eddie trả lời.
“Cái gì?” Sticht kinh ngạc hỏi.
Sticht ngay lập tức đi gặp Wilson. Wilson thừa nhận công ty đang bí
mật phát triển một sản phẩm đột phá, một loại thuốc lá công nghệ cao mới,
thuốc lá không khói. Wilson cho biết ông đã lên kế hoạch để sớm thông báo
đến hội đồng quản trị. Sticht thất kinh, không thể tưởng tượng nổi Wilson sẽ
phát triển một sản phẩm như vậy mà không cần tham khảo ý kiến của hội
đồng quản trị.
