CHƯƠNG 3
Ross Johnson vươn lên nắm quyền lãnh đạo ở RJR Nabisco với tốc độ
chóng mặt: Tổng Giám đốc Điều hành Nabisco năm 1984, sáp nhập
Reynolds-Nabisco năm 1985, Tổng Giám đốc Điều hành RJR Nabisco năm
1986. Nếu lão dừng ở đó, thực hiện đúng chức trách, tận hưởng cuộc sống
cao sang ở Bắc Carolina, thì lịch sử có thể đã có cái nhìn rất khác về sự
nghiệp của lão. Nhưng Johnson, người sinh ra để cả đời tạo ra biến động,
không có ý định thay đổi con đường mình đang đi. Thuốc lá Reynolds một
năm kiếm được 1 tỷ đô-la tiền mặt, đủ để tài trợ cho các kế hoạch mạo hiểm
nhất và trang trải cho những sai lầm tồi tệ nhất.
“Một tỷ đô-la,” đôi khi, Johnson nói một cách tôn kính. “Anh không
thể tiêu hết từng ấy tiền trong một năm.”
Tuy nhiên, ở trong một Winston-Salem im lìm, Johnson như một chiếc
Ferrari đang rồ máy trong một bãi đậu xe bị tắc nghẽn. Dưới trướng Wilson,
lão giữ mình không mấy nổi bật và tránh khuấy động người dân địa phương.
Sau khi nắm quyền kiểm soát RJR Nabisco vào mùa thu năm 1986, tuần
trăng mật của Johnson tỏ ra thật ngắn ngủi. Một trong những hành động đầu
tiên của lão là xử lý Ed Horrigan.
Chỉ vài ngày sau khi Johnson nắm được vị trí cao nhất, Horrigan bước
vào văn phòng của lão xin từ chức. Sau một năm đấu đá nội bộ, ông cho
rằng mình nên bỏ cuộc trước khi bị Johnson sa thải. Johnson làm Horrigan
bất ngờ khi từ chối đơn từ chức. Lão nói: “Không được, tôi cần anh.”
Bởi lão vẫn hầu như chẳng biết gì về thuốc lá, phải có một người làm
công việc đó cho lão, và tất cả những bất đồng trong quá khứ giữa họ, chắc
chắn chỉ xuất phát từ phía Horrigan. Horrigan đã nổi giận vì những căn hộ
