Là chủ tịch danh dự của RJR Nabisco, Paul Sticht thật sự kinh hoàng
trước cung cách chi tiêu tự do phóng khoáng của Johnson. Bản thân ông
cũng yêu thích những thứ xa hoa, nhưng bây giờ, ngay cả Sticht cho rằng
mọi thứ đã đi quá xa. Việc RJR Nabisco ở trong trụ sở Atlanta sáng bóng đã
cho thấy rõ sự sung túc, lãng phí và thừa thãi. Johnson rất bận rộn, di chuyển
giữa các địa điểm thi đấu của giải đấu golf và những chuyến đi đến
Manhattan. Bận đến mức Sticht, chủ tịch của lão, không thể gặp được lão.
Trong chuyến nghỉ hè thường niên ở Bohemian Grove vào tháng Tám
năm 1987, Sticht đã công khai chỉ trích Johnson. Có rất nhiều nhân vật chóp
bu ở đó đều nghe thấy những gì ông nói. Ông liên tục sử dụng từ
“Hipshooter” (Ăn nói bậy bạ). Ông cũng cằn nhằn với các giám đốc đồng
nghiệp và cư dân của Grove là John Macomber và Vernon Jordan. Ông nói
có lẽ đã đến lúc nên thay đổi người chỉ huy. Macomber chăm chú lắng nghe.
Ông ta vừa bán Celan cho công ty Hoechst của Đức và đang có nhiều thời
gian rảnh. Macomber luôn phủ nhận khi được hỏi, nhưng dường như ông ta
luôn mưu mô ý tưởng sẽ điều hành RJR.
Johnson hành động rất nhanh để dập tắt khả năng đảo chính. Ngày 31
tháng Tám năm đó, lão đến gặp Sticht. “Này Paul, ông sẽ bước sang tuổi 70
vào tháng Mười; không phải sắp đến lúc rồi sao,” lão nói. “Tôi sẽ có một số
thay đổi.” Luôn cảnh giác với sự thay đổi bè cánh quyền lực, Johnson cảm
nhận được sức mạnh của Sticht cuối cùng đã suy yếu dần. Chỉ mới trước đây
lão còn nài xin ân huệ từ ông ta, nay lão đã có thể sai bảo ông. Sau khi ông
bị cách chức Chủ tịch, bộ phận bay được thông báo rằng nếu Sticht yêu cầu
máy bay phản lực, thì đích thân Johnson sẽ phản hồi chấp thuận hay không.
Khi phát hiện ra điều đó, Sticht không yêu cầu đi máy bay nữa.
Đúng như linh tính của Johnson, không có bất kỳ phản đối dữ dội nào
từ các đồng minh của Sticht trong hội đồng quản trị. Trái ngược với cách cư
xử của họ dưới thời Wilson, các giám đốc nhận thấy tất cả các nhu cầu của
họ hiện đang được chăm sóc đến từng chi tiết. Bill Anderson của NCR bất
ngờ ngồi vào vị trí Chủ tịch Ban cố vấn quốc tế thay Sticht và nhận hợp
đồng trị giá 80.000 đô-la cho các dịch vụ của mình. Johnson đã giải tán bộ
