chiến binh mặc trên mình bộ comple Alan Flusser trị giá 2.000 đô-la, những
chiếc áo sơ mi Turnbull & Asset bó sát, đeo đồng hồ Bulgari và cà vạt lụa
Hermes mua từ các cửa hàng tại sân bay ở Paris và Brussels. Từ những
người như Tom Hill của Shearson, đến những người anh em họ là các luật
sư tiếp quản, hầu như bất kỳ vụ tiếp quản nào cũng đều là tiếp quản thân
thiện, vì mỗi lần như thế đều phát sinh một khoản phí. Nếu nói rằng các cố
vấn sáp nhập Phố Wall có sự chuyển dịch lòng trung thành là sai. Họ tuyệt
đối không có lòng trung thành, ngoại trừ với chính họ và các công ty của họ.
“Với tất cả những gã này,” chủ tịch của một trong những công ty lớn
nhất Phố Wall cho biết, “có ba điều chắc chắn đúng. Đó là lòng trung thành
thứ nhất, thứ hai và thứ ba là đối với bản thân. Lòng trung thành thứ tư và
thứ năm là cho đối tác trong cùng thỏa thuận kinh doanh. Lòng trung thành
thứ sáu hoặc đại loại thế là dành cho khách hàng.”
Trong thế giới của họ, tiếp quản là các “thỏa thuận” và những người trả
giá cao nhất là các “tay chơi”. Những tay chơi trả giá cao chơi trò tung hứng
với nhiều thỏa thuận cùng một lúc. Tại bất kỳ thời điểm nào, với số lượng
thỏa thuận là bao nhiêu, họ có thể vừa là đối tác vừa là đối thủ với những
người bạn thân nhất. Trong khi các nhà kiến tạo sáp nhập thường được so
sánh với lính đánh thuê, thì những người còn hoài nghi về điều đó có thể tìm
thấy một cách so sánh thích hợp hơn trong môn đấu vật chuyên nghiệp: Một
nhóm võ sĩ được trả giá cao lê la hết đấu trường này đến đấu trường khác,
khiến người xem hoài nghi liệu tất cả những cuộc tấn công bất thình lình và
đánh đấm đó có thật không.
Nòng cốt của đội quân sáp nhập đông đảo là một nhóm tinh hoa gồm
khoảng 10 nhà kiến tạo thỏa thuận hàng đầu, những người đó nhanh chóng
trở thành bạn bè và đối thủ cạnh tranh của nhau trong hơn một thập kỷ qua.
Họ thường tự gán cho mình một cái tên, rất đơn giản là Nhóm. Họ lớn lên
cùng nhau, có sự nghiệp gắn liền với vô số những cuộc chiến tiếp quản mà
giờ chẳng ai còn nhớ. Hầu hết số sinh viên tốt nghiệp đại học từ cuối những
năm 1960 đều trở thành bạn bè khi cùng tiên phong hoạt động sáp nhập vào
giữa những năm 1970, và tổ chức các bữa tiệc sinh nhật đầy bất ngờ cho
