Citibank, ngân hàng Manufacturers Hanover và Bankers Trust đã hình
thành nên bộ ba quyền lực, họ trao quyền cho các đầu mối bằng cách buông
lỏng quản lý, thông qua đó cho vay hàng tỷ đô-la tiền mặt, để cấp vốn cần
thiết cho cỗ máy tiếp quản trên Phố Wall. Trái phiếu rác do Drexel Burnham
và những kẻ khác bán ra là nguồn vốn bổ sung quan trọng cho tiếp quản.
Không có ba ông lớn này, cỗ máy tiếp quản sẽ dừng ngay lập tức.
Bộ ba này càng mạnh lại càng hăng hái cho vay tiền để tiếp quản, đến
mức hồi cuối những năm 1980, cả ba đều đóng vai trò “người vận chuyển
chung” cho dòng tiền sáp nhập. Do đó, việc họ đồng thời cho một số lượng
không hạn chế các nhà thầu khác nhau đang cùng săn một con mồi vay tiền
là không sai. Giống như những người anh em họ hàng xa, các ngân hàng đầu
tư, ngân hàng thương mại đã dựng lên “những bức tường vô hình” để giữ
kín bí mật cho mỗi bến dự thầu.
Tất nhiên, thỉnh thoảng, cách làm này cũng khiến các khách hàng lâu
năm của ngân hàng giận dữ. Gillette, nhà sản xuất lưỡi dao cạo có trụ sở ở
Boston, đã cắt đứt mối quan hệ lâu dài với Citibank khi một chi nhánh của
ngân hàng đồng ý ủng hộ một cuộc đấu thầu thù địch để giành quyền kiểm
soát công ty của họ. Còn có nhiều ví dụ khác nữa. Nói chung, điều này xảy
ra khi các ngân hàng nhìn thấy những khoản phí tiếp quản quá hấp dẫn, có
giá trị hơn nhiều so với việc bị mất quan hệ làm ăn với một số khách hàng
cay cú. Cho dù có nhiều công ty Mỹ phản đối cách làm này, một sự thật vẫn
tồn tại là sức mạnh và tầm ảnh hưởng của của các ngân hàng đó sâu rộng
đến mức chẳng điều gì có thể ngăn cản họ.
Dù rất hiếm khi nhưng các công ty vẫn có thể thuê độc quyền một trong
ba ông lớn trong một vụ tiếp quản lớn. Chi phí sẽ rất cao. Nghi ngờ của
Henry Kravis theo hướng ngược lại có thể là Shearson không yêu cầu một
thỏa thuận độc quyền với Bankers Trust hoặc Citibank. Không nhìn thấy sự
cạnh tranh trước mắt, Peter Cohen hẳn đã nghĩ họ chẳng cần đến độc quyền.
Jim Stern, cầu nối liên lạc giữa Shearson với các ngân hàng của họ, đã nêu
vấn đề này một cách không chính thức với Bob O’Brien của ngân hàng
Bankers Trust, nhưng Bob O’Brien cứ để tình trạng mập mờ như vậy. Tuy
