Một trong những người bạn và là cố vấn thân thiết nhất của Jay Pritzker
là Melvyn N. Klein, một nhà đầu tư tốt bụng ở thành phố Corpus Christi,
bang Texas. Khi còn làm việc ở Phố Wall vào đầu những năm 1970, ông
từng làm bạn với Henry Kravis. Đầu năm 1988, Klein cùng Harry Gray, cựu
Chủ tịch của United Technologies, thành lập một quỹ đầu tư. Đối tác thứ ba
của quỹ là một bên có quan hệ đối tác do Jay Pritzker đứng đầu. Mùa xuân
năm đó, Gray Klein có trong tay 500 triệu đô-la vốn mới được huy động đã
cố gắng đầu tư vào một số vụ mua lại rất được chú ý khi đó, trong đó có trận
chiến tiếp quản chuỗi Federated Department Stores.
Đến tháng Hai, một đối tác hạn chế của Gray Klein tên là Daniel
Lufkin đã đề nghị Pritzker và Gray Klein nghiên cứu kế hoạch LBO cho
RJR Nabisco; kế hoạch có tên là Dự án Smokescreen. Klein và Pritzker đã
dành nhiều tháng để phân tích đề xuất này. Cả hai người đều không biết
Ross Johnson, vì vậy Klein đã đề nghị họ sẽ thăm dò Kravis về một phương
án liên minh. Klein đem ý tưởng đó bàn với Kravis trong bữa sáng vào ngày
4 tháng Năm . “Không được đâu, ông ấy sẽ không làm việc này đâu” Kravis
nói, rồi kể chi tiết về cuộc gặp trước đó của anh với Johnson. “Không được
đâu.” Dự án Project Smokescreen kết thúc ở đó.
Sang tháng Mười, sau khi Johnson lần đầu tiên công bố đề nghị mua
lại, Klein đã gọi lại cho Kravis và bày tỏ sự quan tâm đến việc mua một
phần nhỏ cổ phần trong bất kỳ vụ mua lại nào của Kravis với công ty này.
Kravis nói anh sẽ suy nghĩ về điều đó.
Chiều thứ Sáu, Pritzker gọi điện cho Klein khi đó đang ở Texas. “Mel,
chúng ta có giao ước gì với Henry Kravis trong vụ RJR không?” Klein nói
theo ông biết thì không, nhưng ông sẽ kiểm tra lại. Chiều hôm đó, khi
Pritzker cân nhắc có nên gia nhập lực lượng với First Boston hay không,
Klein đã liên lạc với Kravis. “Tôi chỉ muốn báo trước cho anh,” ông nói.
“Có vẻ như Jay Pritzker sẽ hợp tác với First Boston để trở thành bên thứ ba
đấu giá mua lại RJR Nabisco.”
“Cảm ơn, Mel,” Kravis nói. “Rất cảm ơn ông.”
