cách cảnh giác. Với nỗi sợ ngày càng lớn dần, tôi chợt nhận ra những người
lính và Tâm Y xung quanh thật ra đang canh gác tôi. Như một tù nhân.
Tôi lên tiếng: “Mal Oretsev. Cậu ấy là một người dò đường. Cậu ấy đã bị
thương trong cuộc tấn công. Cậu ấy đâu rồi?” Không ai nói gì cả. “Làm ơn,”
tôi van nài. Cậu ay đâu rồi?
Con thuyền giật mạnh khi đã cập bến. Thuyền trưởng ra hiệu cho tôi bằng
súng của mình. “Đứng lên.”
Tôi nghĩ hay là tỏ ra bất hợp tác cho đến khi họ chịu kể cho tôi nghe
chuyện gì đã xảy ra với Mal, nhưng nhìn nữ Độc Tâm Y kia, tôi nghĩ lại. Tôi
đứng lên và nhăn mặt bởi cơn đau nơi vai, rồi lảo đảo khi con tàu bắt đầu lại
được kéo về phía trước bởi những nhân công trên đất liền. Theo phản xạ, tôi
với tay ra để giữ lấy thăng bằng, nhưng người binh sĩ bị tôi chạm vào rụt
tránh tôi như bị bỏng. Tôi xoay xở tìm được cách đứng vững, nhưng trí óc
vẫn quay cuồng.
Con tàu dừng thêm lần nữa.
“Đi đi,” thuyền trưởng ra lệnh.
Người binh sĩ dẫn độ tôi đi từ điểm phát xạ trên tàu. Tôi đi ngang qua
những người sống sót khác, nhận thức được ánh nhìn tò mò và sợ hãi của họ
một cách rõ ràng, rồi tôi nhìn thấy Trưởng đoàn Họa Sĩ đang hào hứng
huyên thuyên với một người lính. Tôi muốn dừng lại để nói với ông những
gì đã xảy ra với Alexei, nhưng tôi không dám làm thế.
Vừa bước lên bến cảng, tôi ngạc nhiên khi nhìn thấy cả đoàn đã trở lại
Kribirsk. Chúng tôi thậm chí còn không thể vượt qua khỏi Vực. Tôi rùng
mình. Dù sao thì hành quân qua doanh trại với họng súng chĩa sau lưng vẫn
tốt hơn ở trên Hư Hải nhiều.
Không, cũng không tốt hơn bao nhiêu, tôi lo lắng thầm nghĩ.
Mọi người dừng việc mình đang làm lại để trố mắt nhìn theo người binh
sĩ dẫn độ tôi về phía đường cái. Tâm trí tôi xoay vòng, cố lục tìm câu trả lời
nhưng không nghĩ ra thứ gì khả thi. Tôi đã làm gì sai lúc ở Vực Tối sao? Phá
luật gì của quân đội chăng? Mà rốt cuộc thì chúng tôi đã rời khỏi Vực bằng
cách nào? Vết thương gần bả vai của tôi chợt nhói lên. Điều cuối cùng tôi
