Trước khi rời khỏi bóng cây để bước theo đoàn quân, với động lực của
một quân nhân nhiều kinh nghiệm, Đại Úy Straud liền gọi vô tuyến về Bộ
Tư Lệnh xin viên Thiếu Tá Cố Vấn tại Bộ Tư Lệnh Sư đoàn cho hai trực
thăng võ trang HU1B xuất phát ngay tới địa điểm. Những trận đánh kinh
hồn ở Pháp hồi năm 1944 thỉnh thoảng vẫn còn làm Straud rợn tóc gáy, rồi
lúc kẹt giữa các đồi trống ở Triều Tiên gần mười mấy năm sau đó cũng
nhiều khi làm cho Straud không yên lòng, nhứt là trong lúc này. Viên Thiếu
Tá tại Bộ tư lệnh đã hứa sẽ cho trực thăng tới ngay khi nào có, vì hiện tại
các trực thăng cơ hữu đang bận yểm trợ cho một cuộc giao tranh khác ở
gần đó. Vì vậy khi bước lên bờ đê, Straud đưa mắt không ngớt nhìn chung
quanh các cánh đồng, chú ý vào một vài nơi khả nghi. Toàn thể chung
quanh các thửa ruộng này bỗng dưng im lặng khác thường. Đại Úy Straud
chợt nghe trong đầu mình ngứa ngáy khó chịu kỳ lạ. Ông ta quay đầu lại
nhìn Đại úy Hoàng đang đi gần phía sau cùng của cánh quân và vẫn cố ý
không nhìn đến ông ta, đôi môi vẫn mím chặt, tỏ vẻ khinh khi ra mặt.
Straud thì thầm chửi thề, đưa mắt nhìn về phía trước và vô tình mắt
viên Đại úy Cố vấn nhìn ngay vào chòm dừa nước nơi quân du kích có đặt
khẩu đại liên cũng ngay lúc đó vụt khai hỏa. Đại úy Straud thấy đạn từ
nòng súng liên tục tua tủa ra, quét dọc theo cánh quân từ đàng trước ra phía
sau. Giữa cơn sinh tử nhứt thời, Đại úy Straud vẫn đưa mắt nhìn về ổ súng
địch, chừng thấy năm sáu người lính ngã gục phía trước, Straud nằm rạp
ngay xuống đất, đưa mắt nhìn qua bên dưới triền nón sắt và bắt đầu thét
những người chung quanh mình xả súng vào lùm dừa nước bên kia bờ kinh,
nhưng không một ai nghe đến hiệu lệnh này cả và khi khẩu đại liên địch bắt
đầu nhả đạn từ đằng sau ngược về phía trước, Đại úy Straud nhổm mình
lên, lùi người ra bên sau rời khỏi bờ đê, chui người xuống ruộng nước…
Đàng sau Đại úy Straud chừng năm mươi thước, Đại Úy Hoàng đã
núp mình bên dưới bờ ruộng ngay khi khẩu súng địch vừa nổ và đang ra
lệnh cho binh sĩ tìm chỗ tránh đạn.
