tin tưởng, với thiện chí của chánh phủ Pháp, sẽ có thể bổ sung
một vài điều sửa đổi dễ chịu hơn, sau này.
“Chỉ riêng văn bản bằng tiếng Pháp là có giá trị
”.
Vậy là Kiến Phước vừa ký văn bản đầu hàng nước Pháp.
Đến Bắc kỳ ngày 12/02/1884, Millot “thừa hưởng” luôn những
việc bố trí quân đội của mình mà Courbet đã thông qua và đợi hết
mùa mưa để mở đầu chiến dịch tiến công. Ngày 07/3/1884, Millot
tiến đánh những vị trí do quân Trung Quốc chiếm giữ ở phía Bắc
thành Hà Nội: bốn mươi tiểu đoàn tại Bắc Ninh và vùng phụ cận.
Số quân lên đến 15.000 người nhưng trang bị kém; hơn nữa không
có sự chỉ đạo thống nhất từ trên. Tư lệnh trưởng, Từ Diên Húc, một
ông quan văn cũ, già nua và đau yếu ở Lạng Sơn giao quyền cho
tướng Hoàng Quế Lan và tên tỉnh trưởng Triệu Ốc chỉ huy những
cuộc hành quân ở Bắc Ninh.
Ngày 12/3/1884, quân đội Pháp đánh chiếm ở Bắc Ninh. Sau
trận thất bại này, cánh quân của Hoàng Quế Lan rút về Lạng Sơn,
còn cánh quân của Triệu Ốc rút về Thái Nguyên. Xấu hổ vì để
Bắc Ninh thất thủ, Hoàng Quế Lan uống thuốc độc tự tử ngày
11/4.
Quân Trung Quốc cũng như quân Cờ đen, trước khi rút lui, đã thi
hành chánh sách tiêu thổ. Ngày 21/4/1884, Millot đưa quân vào
Hưng Hóa bỏ trống và ngày 31/5 vào Tuyên Quang. Quân đội Trung
quốc tan vỡ, chạy về phía biên giới. Hoàng Kế Viêm bỏ cuộc
chiến đấu, về Huế theo con đường chiến lược.
Millot bắt đầu nghiên cứu những vấn đề chính trị, thành lập
một Hội đồng chánh phủ do ông chủ tọa cùng với Silvestre là người ở
Sài Gòn phái ra để trợ lực cho Courbet sau khi Harmand đã đi
