Nguồn gốc
Các học thuyết về sự học hỏi của nhân cách, được xem là một nhóm, là
nhân tố của sự biến động toàn bộ trong ngành tâm lý học ở Mỹ, nhìn chung
thường hướng đến chủ nghĩa hành vi. Chúng tôi sẽ tóm tắt một số nhân vật
quan trọng đầu tiên trong cuộc biến động này và những ý kiến của họ nhằm
cung cấp một tầm nhìn về sự quan trọng của học thuyết hiện nay.
Năm 1913, John Watson đã khơi lên điều trở thành sự tranh cãi gay gắt
về chủ nghĩa hành vi trong cuốn sách có tựa đề Tâm lý theo quan điểm của
nhà chủ nghĩa hành vi. Tâm lý học động vật chức năng (Watson đã thử
nghiệm) cho rằng, phương pháp căn bản hiểu hành vi đầu tiên là quan sát
và sau đó sử dụng các dữ liệu quan sát suy ra ý thức của động vật và giải
thích quá trình ý thức ảnh hưởng đến hành vi động vật như thế nào. Tuy
nhiên, Watson cảm thấy rằng ý thức không phải là một yếu tố cần thiết
trong việc giải thích hành vi và loại trừ nó để tập trung yếu tố chi tiết hơn,
ông nhận thấy như thế mới chính là một dấu hiệu thành công của khoa học.
Theo quan điểm của Watson, các nhà tâm lý học nên nghiên cứu các hiện
tượng hành vi đơn giản nhất bằng cách hạn chế kết luận các hiện tượng mà
có thể dựa trên các hành vi có thể quan sát bề ngoài. Ví dụ, chúng ta có thể
quan sát một sinh viên ít đầu tư thời gian cho cuộc thi thì sẽ vò đầu và lê
chân trong suốt cuộc thi nhiều hơn là những sinh viên chăm chỉ học. Chúng
ta không cần thiết viện chứng khái niệm lo lắng để giải thích cho hành vi
vò đầu và lê chân này. Sự nhấn mạnh tính chi tiết của Watson trở nên là
một yếu tố quan trọng của phương pháp khoa học, và phương pháp này
cuối cùng có thể giúp hiểu được hành vi thực sự đã cuốn hút nhiều nhà tâm
lý học.
Việc che đậy về những người đứng đầu trong chủ nghĩa hành vi cuối
cùng được chuyển từ Watson đến nhiều người khác, bao gồm B.F.Skinner
và Clark Hull. Skinner là điểm trung tâm ở chương 9 và sẽ không được
thảo luận ở đây.
