Những phát triển thực nghiệm sau thời Freud
Thuyết phân tâm có một giá trị đáng để cho ta học hỏi trong số rất nhiều
những cuộc nghiên cứu khác của các nhà nghiên cứu tâm lý. Thật không
tưởng khi chỉ trong phạm vi một chương mà muốn đưa ra bất cứ phán xét
nào đối với phần trọng tâm của những nỗ lực thực nghiệm đã được làm đại
diện cho thuyết Freud. Một số nghiên cứu tập trung vào kết quả thu được
trong việc điều trị bằng phân tâm học, cố gắng quyết định ở mức độ nào thì
phương pháp trị liệu này sẽ thành công. Nghiên cứu khác giải quyết những
sự kiện quan trọng xảy ra trong quá trình điều trị. Những phần trọng yếu
của nghiên cứu quan tâm đến những đặc tính của phương pháp trị liệu phân
tâm học cũng như những bệnh nhân và với những đặc tính này có thể ảnh
hưởng đến quá trình và kết quả của phương pháp trị liệu.
Bất chấp toàn bộ những nỗ lực, nó đã chứng minh rằng khó khăn vô
cùng để có thể tiến hành cuộc điều tra mà ngay lập tức được sử dụng và có
ý nghĩa về mặt lâm sàng. Từ đó, những kết luận vững chắc, dựa trên thực
nghiệm, liên quan đến cách điều trị phân tâm học thì gần như không thể
nào tìm ra được. Trở ngại lớn nhất là việc đối đầu với sự phê chuẩn thực
nghiệm cho cách tiếp cận của Freud – và chứng minh sự trở ngại lớn nhất
đối với bất kỳ cố gắng giải quyết nào – là không có một thuyết Freud đơn
độc, mà chỉ là những phần viết tay đồ sộ của Freud chưa hoàn tất và đôi khi
mâu thuẫn với nhau. Thử kiểm tra một khía cạnh hoặc một phiên bản của
học thuyết, có thể không để ý đầy dủ đến những khía cạnh hoặc những
phiên bản khác, vì thế dẫn đến hậu quả tai hại.
Freud không bao giờ hoài nghi về việc những quan sát lâm sàng của ông
cấu thành nền móng hiệu quả cho việc thẩm tra ý tưởng của mình. Niềm tin
này được minh họa sinh động trong một giai thoại do MacKinnon và Dukes
(1962) kể lại, liên quan đến nhà tâm lý học người Mỹ Saul Rosenzweig và
sự trao đổi thư từ của ông với Freud. Năm 1934, Rosenzweig đã gởi cho
Freud một vài thông báo về sự tiến bộ của những nghiên cứu ông đang
hướng dẫn để điều tra cách thử nghiệm những khái niệm phân tâm học nào
đó. Freud trả lời:
